El depredador més gran i poderós de la sabana africana, el lleó, provoca por i admiració. El cap d'un lleó jove està decorat amb una melena bastant clara, que es fa més fosca amb l'edat. Les femelles no tenen aquesta decoració.
Reproducció
El període d'aparellament dels lleons no es refereix a una estació específica, de manera que els cadells neixen en qualsevol època de l'any. L'aparellament s'acompanya de baralles de mascles sagnants. La lleona dóna a llum cadells cada 2 anys. L'embaràs dura aproximadament 105-112 dies. El cau de la lleona és una cova, un congost en una roca o un pou situat en un lloc difícilment accessible per als altres. La proximitat del forat també és una condició important. Els cadells de lleó acabats de néixer són petits. A la capa tenen un dibuix tacat, més tard el color es torna monòton. En els primers 2 mesos, la lleona els alimenta amb llet. Uns cadells de lleó de dos mesos surten del cau junt amb la seva mare, l’acompanyen a la caça. Els cadells de lleó dominen diligentment totes les habilitats necessàries per caçar. Durant els dos primers anys de vida, estan amb la seva mare. Al cap de 2 anys, la femella torna a quedar embarassada, de manera que els joves lleons van a la recerca del seu propi territori.
Menjar
Normalment els lleons van a caçar a la tarda, al capvespre. A la calor del migdia, descansen, estirats a l’ombra o dormen. Els lleons tenen una vista excel·lent, de manera que estan perfectament orientats fins i tot en plena foscor.
Els principals guanyadors de l’orgull són les lleones. Durant la caça de grans preses, primer s’hi colen amb cura, després es posen al dia amb la víctima amb diversos salts i la maten. Tot i que els mascles no participen en la caça, són els primers a apropar-se a la presa. El lleó es menja les parts de la víctima que més li agraden. Només després que el mascle es sacia, les lleones i els animals joves s’acosten a la presa. Després de menjar, els lleons passen la set i descansen. Per a un orgull de 3-4 lleons, sol ser suficient una caça amb èxit a la setmana.
La principal presa dels lleons són diversos antílops, zebres, elefants, rinoceronts joves, hipopòtams, així com el bestiar. A més, el lleó menja carronya i petits animals, inclosos rosegadors murins. Durant els períodes secs, les lleones cacen en un abeurador.
Estil de vida
A diferència de molts altres representants de la família felina, que tenen un estil de vida solitari, els lleons viuen no només sols i en parella, sinó també en grups reduïts: orgulls. Cada orgull pot contenir de 4 a 30 persones. L'orgull inclou 1-2 mascles adults, femelles i animals joves. Els orgulls es troben en llocs individuals, que els mascles protegeixen dels rivals, ja que el guanyador té dret a convertir-se en el cap de l’orgull i aparellar-se amb les femelles. Al seu torn, protegeixen el territori de les femelles d'altres orgulls. Les lluites sagnants tenen lloc entre els lleons, sovint acaben fins i tot amb la mort d’un dels rivals.
En els lleons, el dimorfisme sexual és molt desenvolupat: la lleona és de mida més petita i no té crinera. Aquest fenomen és característic de només uns pocs depredadors. Els investigadors van notar que al cap d’uns dos anys, el lleó deixa d’interessar-se per les femelles pel seu orgull i el deixa per conquerir un altre grup de lleones a la batalla. El guanyador masculí s’aparella amb dones de l’orgull d’un altre. Els científics creuen que la mateixa naturalesa va ordenar que l’incest no es produís en l’orgull.
Habitat
El lleó viu a l’Àfrica Central, al sud del Sàhara. El lleó asiàtic es troba a l’estat indi de Gujarat, al bosc de la muntanya.
