La propietat més important dels organismes vius és la capacitat de reproduir-se i reproduir-se. La majoria dels animals no tenen res d’especial en aquest procés, tenen genitals externs, que es reprodueixen sexualment: els espermatozoides del mascle entren a l’òvul de la femella, la fertilitzen, la femella queda embarassada i dóna a llum cries.
En animals molt organitzats, bàsicament només hi ha una forma de reproducció que es duu a terme amb la participació de cèl·lules germinals.
Hi ha diversos animals que no tenen característiques sexuals externes (gairebé totes les aus), així com hermafrodites que contenen glàndules sexuals tant masculines com femenines.
Trets reproductors d’alguns animals
Només hi ha femelles a la població de peixos de colors, ja que aquesta espècie és unisexual. Les femelles són fecundades per altres peixos, els espermatozoides dels quals donen desenvolupament als ous dels peixos daurats femelles.
Alguns animals poc organitzats són capaços de reproduir-se sense fecundació; en ells, la reproducció sexual existeix al costat del desenvolupament sense fecundació. Per exemple, si els ous d’una abella no es fertilitzen, es converteixen en drons. El mateix passa amb els llangardaixos que viuen a les roques.
El cangur és l’únic animal amb una gran diferència de mida entre la mare i el cadell. Un cangur neix de la mida d’un pèsol.
Els porcs es maduren sexualment al cap d’uns vuit mesos, però són capaços de donar descendència sana i es reprodueixen fructíferament només quan tenen més d’un any. Les femelles tenen un cicle sexual regular, acompanyat d’excitació, estre, relacions sexuals, ovulació i inhibició. Si l’embaràs no es produeix després de la fecundació, el cicle es repeteix de nou.
El naixement de cries petites és molt interessant. Durant dues setmanes d’observació, es pot veure com una criatura cega, sorda i calva nascuda es converteix ràpidament en un esponjós animal àgil. Les rates s’escalfen cada quatre a cinc dies, a excepció de l’embaràs, i són fèrtils a l’edat de cinc setmanes. Només el fred o la calor extremes poden frenar el procés de reproducció ràpida en aquests animals.
Mètodes de fertilització
El planeta està ple de diverses criatures vives que habiten terra, cel, mar i es reprodueixen de diferents maneres. En alguns animals, la fecundació va precedida d’un llarg període de festeig i d’elecció de parelles. Alguns opten per aparellar-se la resta de la seva vida. Hi ha tota mena de maneres de criar animals, però amb més freqüència ho fan com els humans.
Per exemple, els gossos tenen relacions sexuals com els humans només dues vegades a l'any, quan les femelles tenen calor. Molts han observat "casaments de gossos", quan un ramat de mascles corre darrere d'una femella, que s'aparella amb ells al seu torn, i després dóna a llum cadells.
Un procés similar de "festeig" es produeix en els gats: els gats lluiten, corren darrere de la femella, però només un gat a la vegada pot fertilitzar-la. No obstant això, quan es torna a aparellar amb un altre mascle, el gat pot donar a llum ambdós alhora.
Els mètodes de reproducció i fertilització en artiodàctils (cavalls, vaques) són similars.
