Leo és un gran gat depredador, que figura al Llibre Vermell. L’hàbitat d’aquests animals va ser una vegada més que extens, però ara només es poden trobar en algunes parts d’Àfrica i en un sol estat de l’Índia.
Rei de la selva
El lleó és un dels majors representants de la família dels felins. Una impressionant melena exuberant, un rugit ferotge, un cos enorme i musculós, una empunyadura mortal, tot això caracteritza molt bé el poderós i fort rei de la jungla. Entre la gent, els lleons són anomenats els reis de la selva. D’aquí va néixer el malentès que aquests animals viuen en matolls tropicals.
El pes d’un lleó mascle adult pot arribar als 250 kg i el d’una femella, als 150 kg. La longitud del cos de l'animal és de 2,3 m a 3,0 m.
Hàbitat dels lleons
De fet, avui dia els lleons només es poden trobar a dos llocs de tot el món: a la sabana africana i també a l’Índia. S’assenten principalment en grups, que els científics anomenen orgullosos. Aquests grups són aproximadament 20 individus, dels quals, per regla general, no superen els 4 homes.
A l’edat mitjana, l’hàbitat dels lleons era molt més extens: tot el territori d’Àfrica, excloent els tròpics i el desert, l’Orient Mitjà, l’Iran, part d’Europa, fins i tot els afores del sud de Rússia, l’Índia. Però la caça de pells de lleó, les guerres, van destruir l’hàbitat habitual del depredador. Els lleons han perdut la major part del seu abast. El 1944, l’últim lleó d’Europa es va trobar a l’Iran: era mort.
Ara, a l’Àfrica, els lleons ocupen una zona al sud del famós desert del Sàhara. Aquí, en condicions il·limitades d’existència, els animals se senten més que còmodes, cosa que contribueix a la seva reproducció. Malgrat això, la població de lleons disminueix ràpidament cada any.
El continent més calent del planeta - Àfrica - acull al voltant del 80% de tots els lleons del món.
A l'Índia, els reis de la selva ocupen una superfície de 1.400 quilòmetres quadrats a l'oest del país. Es van establir a una regió anomenada el bosc de Gir. Malauradament, aquesta població de representants de la família felina és força reduïda: aproximadament 360 persones. Les tristes estadístiques van obligar el govern del país a protegir els lleons i a fer tot el possible per evitar la disminució de la població de gats salvatges. I això va tenir un paper positiu: segons les darreres dades, el nombre del grup va començar a créixer lentament.
La sabana es considera un lloc preferit on els lleons prefereixen viure, però sovint s’instal·len a zones amb abundància d’arbustos, als boscos. La presència d’un tipus especial d’acàcies a la zona d’assentament és important per als lleons. És aquesta planta que protegeix els ramats del sol abrasador i que també estalvia de la calor i les insolacions. Els lleons no viuen en boscos densos i humits i en deserts sense aigua.
