Des de temps immemorials, el lleó evocava respecte i temor en els humans. El seu aspecte majestuós, el seu formidable rugit i el seu coratge li conferien l’estatus de rei de les bèsties al lleó. Els lleons es distingeixen d'altres gats depredadors pel fet que viuen en famílies anomenades orgullosos.
Els lleons són els gats depredadors més sociables. Prefereixen caçar, menjar i descansar en grups. El nombre d'orgulls del lleó pot variar entre quatre i quaranta individus. La família està dirigida per un líder, però les lleones fan el treball principal. Les seves tasques són la cria de descendència i la caça.
El líder marca els límits del territori. Defensant la seva família, lluitarà fins a la mort. Les lleones expulsen altres femelles que intenten unir-se a l’orgull. Però les baralles no passen tan sovint, normalment els lleons, després d’haver captat l’olor del territori marcat, es giren cap al costat.
Caça i descans
Caçant junts, les lleones maten la presa sense grans dificultats. La delicadesa preferida dels lleons són els antílops, les gaseles, les zebres, les ovelles, els grans animals amb banyes. Però en temps de fam, la família no menysprea ni els ratolins ni les llagostes.
Seguint les preses, les lleones s’hi acosten i s’amaguen a l’herba o als arbustos. Després d’esperar el moment adequat, ataquen l’animal, impressionant-lo amb un cop de potes i mossegant-se el coll. Els individus malalts o debilitats solen ser l'objectiu. A més de caçar independentment, els lleons prenen preses d’altres o recullen carronya.
El líder del paquet menja primer. Si hi ha molta menjar, es permet que altres membres de l’orgull mengin alhora. En cas contrari, es veuen obligats a esperar el seu torn. Els cadells de lleó mengen darrerament. Per evitar que es privi de menjar, el mascle dominant segueix el menjar de principi a fi.
Havent menjat prou, els lleons es mouen a l’ombra i s’adormen mandrosament a l’esquena, estenent les potes i, de tant en tant, es retiren les cues. Per desfer-se dels molestos insectes, els lleons poden seure a les branques dels arbres, pujant més amunt.
Sentiments familiars
Els Leo són molt amables entre ells. Es freguen els morrions, protegeixen els membres de la seva família i deixen que mengin individus que, per la seva salut, no poden caçar.
Els mascles estan atents a les seves amigues durant el festeig. Després d'haver escollit una parella per ells mateixos, ells, juntament amb la femella, deixen l'orgull en una "lluna de mel" de cinc dies. Tot aquest temps els "amants" passen junts: caminen, mengen i dormen sense separar-se.
Al cap de tres mesos i mig, la femella embarassada marxa cap a un lloc apart i dóna a llum descendència. Nascuts cecs i desemparats, els cadells de lleó estan exposats al perill d'altres depredadors. La lleona es veu obligada a combinar la caça i la cura dels cadells de lleó.
Als dos mesos, els cadells de lleó, després d’haver-se fet una mica més forts, poden unir-se a l’orgull. En absència d'una mare, se'ls permet alimentar-se d'una altra femella. Una lleona que sigui capaç de caçar en un ramat tindrà més temps lliure que es pot dedicar a criar i cuidar la descendència.
Amb un canvi de poder a l’orgull, el nou líder mata no només l’anterior mascle dominant, sinó tots els seus descendents. Això es deu al desig de tenir els seus propis cadells, i les femelles, ocupades a criar cadells d'altres persones, no estan preparades per a un nou aparellament.
