L'ós marsupial, o koala, és un animal pelut en miniatura que viu a Austràlia. L’aparició d’aquest animal mamífer evoca afecte i admiració. El koala sovint s’anomena cadell d’ós, tot i que no té res a veure amb aquest tipus d’animals.
Funció i descripció
Els coales són petits animals densos, el creixement dels quals oscil·la entre 60 i 85 cm, el pes és de 5-16 kg. El cap d’aquests animals és gran, el morrió és pla. Els ulls són petits i ben separats. Les orelles són arrodonides, tèrboles i grans, sempre escoltants, alertes. Les potes dels coales estan ben adaptades per agafar i enfilar-se, l’índex i el polze s’oposen a la resta, són convenients per agafar branques. La cua de l’animal és força petita, gairebé invisible.
El pelatge dels coales és espès i suau, el seu color depèn de l’hàbitat de l’animal, per tant, pot ser gris, vermellós o gingebre. A la panxa, l’abric sempre és més clar que a la part posterior. La part més important del cos de l’animal són les seves urpes. Són força poderosos. Després d’haver-los ficat en un arbre, el koala no caurà, fins i tot si s’adorm (i de vegades dormen fins a vint hores al dia). Els coales són animals flegmàtics, poden seure en un arbre durant hores i només de tant en tant giren el cap. Sovint, el mateix nadó impertorbable s’asseu a l’esquena de la mare. Aquests divertits animals solen callar, però els mascles emeten un fort crit que es pot escoltar durant la temporada de reproducció a una distància d’un quilòmetre.
Nutrició i estil de vida
Els coales viuen als boscos d’eucaliptus i passen gairebé tota la vida a les corones dels arbres. Els animals dormen durant el dia, asseguts còmodament a les branques, i a la nit pugen als arbres a la recerca de menjar. Els coales baixen a terra només per anar a un altre arbre, al qual no poden saltar (tot i que els koales salten, sorprenentment, amb seguretat i facilitat). Aquests animals fluixos i flegmàtics fugen a un galop enèrgic, escalant ràpidament l’eucaliptus més proper.
La lentitud dels coales s’associa amb els hàbits dietètics. Els animals s’han adaptat per menjar només fulles i brots d’eucaliptus, que contenen poques proteïnes, però molts compostos terpens i fenòlics (són verinosos per a la majoria d’animals). Més a prop de la tardor, l’àcid cianhídric s’acumula en brots joves. A causa de les propietats verinoses de la planta, la competència alimentària en els coales és extremadament petita.
Els coales només trien per a menjar aquells tipus d’eucaliptus que contenen menys compostos fenòlics i també prefereixen els arbres que creixen en sòls fèrtils. De les 800 espècies d’eucaliptus, els marsupials només s’alimenten de 120 espècies. Un olfacte desenvolupat permet als koales triar l’aliment adequat. Cada dia, l’animal menja fins a 1, 1 kg de fulles, que mastega amb cura i acumula la massa verda a les bosses de les galtes.
Tota la humitat dels coales prové de les fulles d’eucaliptus i de la rosada que hi ha. Els animals beuen aigua només durant períodes de sequera prolongada, així com durant la malaltia. Per reposar la deficiència de minerals, de tant en tant aquests animals mengen sòl nutritiu. Les malalties més freqüents dels coales: cistitis, conjuntivitis, periostitis del crani, sinusitis.
Reproducció
Les femelles s’adhereixen als seus llocs i tenen un estil de vida solitari, poques vegades abandonen el seu lloc de residència. Els mascles de coales no són territorials, però quan es troben, sovint s’atacen entre ells (sobretot durant l’època de cria) i els fan mal.
El període d'aparellament dura d'octubre a febrer. Els animals es reuneixen en grups, formats per diverses femelles i un mascle (ja que els mascles neixen molt menys). Durant aquest període, els mascles emeten crits forts i es freguen els pits contra els arbres, deixant marques. L’aparellament entre animals té lloc als arbres.
L'embaràs de la femella dura una mitjana de 30 a 35 dies. Només hi ha un cadell a la ventrada. Al néixer, el nadó té una longitud corporal de fins a 18 mm i un pes corporal d’uns 6 grams. El cadell porta un koala en una bossa fins a sis mesos. Després viatja al mateix temps a l’esquena de la mare, aferrat al pelatge i alimentant-se de llet. A l’edat de 30 setmanes, el nadó koala comença a menjar les femtes líquides de la mare. A l'edat d'un any, s'independitza i va a buscar llocs (sovint es queden amb mares de fins a tres anys).
Els coales es reprodueixen un cop a l’any o dos. La maduresa sexual en els homes es produeix als 3-4 anys, en les dones - als 2-3 anys. Aquests animals viuen de mitjana durant 13 anys.
