Els gats de la selva són cosins salvatges de gats domèstics afectuosos, petits depredadors perillosos, també coneguts com a linx de pantà. Es troben principalment a l’Àsia central i central i alguns representants de l’espècie es troben a Rússia, a la costa del mar Caspi. Els investigadors creuen que la raça moderna de gats abissinis va evolucionar a partir de l’encreuament d’aquests depredadors amb gats siamesos.
Tipus de gats de la selva
Igual que els gats domèstics comuns, els gats de la selva pertanyen a la família dels felins, a la subfamília dels gats petits i a la família dels gats. Es troben al Transcaucas, als països d’Àsia Menor i Àsia Central, al territori de l’Hindustan i la Xina, a les seves regions sud-oest. A Rússia, els gats de la selva es poden trobar a prop del mar Caspi, a la desembocadura del Volga, al territori de Stavropol i a Ossètia del Nord. Hi ha pocs gats de la selva a la natura, especialment pocs a Rússia, per això van figurar al Llibre vermell.
Els representants més petits dels gats de la selva no difereixen en mida dels gats normals, però més sovint creixen fins a mides més impressionants, arribant als quinze quilograms de pes i a més d’un metre de longitud. Aquests animals tenen una bella i llarga cua amb un extrem punxegut i uns graciosos anells negres. És fàcil distingir-los d’un gat domèstic en aparença: tenen orelles altes amb borles (semblants als linxs), un cos més llarg i musculós, sovint de color tacat i poc característic per a les mascotes, un musell salvatge i agut.
Estil de vida del gat de la selva
El nom de l’espècie no es va donar per casualitat: aquests animals es troben a les terres baixes, a prop de rius, mars, llacs i altres cossos d’aigua, entre canyes, canyes i arbustos. Aquests gats cacen tots els petits animals que es troben en aquestes zones, principalment les aus aquàtiques i els mamífers que viuen a prop de l'aigua. Els gats de la selva no tenen por de l’aigua, com els gats domèstics: caminen tranquil·lament en aigües poc profundes i, si cal, poden nedar. Tenen les potes llargues i primes, gràcies a les quals poden passar molt de temps a l’aigua sense por a mullar-se la pell del ventre.
Si un gat de la jungla es troba amb un depredador més gran, li queda fugir, ja que no difereix en força i només la destresa l’ajuda a sobreviure. Si cal, poden pujar a un arbre per evitar que altres animals els arribin. Aquests gats viuen entre les canyes: les branques amb llana serveixen de llit i els matolls densos serveixen de sostre. De vegades, els gats de la selva ocupen els caus abandonats de mapaches i altres animals.
Al final de l’hivern i principis de primavera comença la temporada d’aparellament, quan els mascles es tornen agressius i sovint lluiten entre ells. Quan neixen els gatets, els pares els custodien amb un zel tan gran que poden suposar un perill fins i tot per als humans. En altres ocasions, en trobar-se amb gent, els gats simplement fugen i s’amaguen, però en aquests casos poden atacar i causar ferides força greus: les urpes i les dents d’aquests gats salvatges són poderoses.
Alguns amants de mascotes exòtiques tenen gats de la selva a casa, admirant el seu aspecte inusual. Però és important entendre que no es tracta de gats domèstics, tenen un fort instint salvatge i són difícils de domesticar.
