Els hiverns freds són un greu repte per als óssos. Els animals haurien d'estar ben preparats per a això: "elaborar" un subministrament suficient de greix i organitzar un lloc per dormir a l'hivern. Un ós que no hibernant sol estar condemnat a la mort per la fam i el fred i es converteix en una presa fàcil per als caçadors.
Preparació de l’ós per a la hibernació
Per a un bon son d’hivern, l’ós necessita acumular nutrients essencials, de manera que els aliments juguen un paper especialment important. La majoria de la dieta dels omnívors consisteix en aliments vegetals. Els rosegadors petits, ous d’ocells, peixos, larves de formigues, les restes d’ungulats assassinats per altres depredadors també són aliment per a l’ós. Els cons de cedre que estima ajuden el propietari de la taiga a proveir-se de greix per a l’hivern. El temps d’allotjament de l’animal al cau s’endarrereix si l’any era magre i l’ós no va tenir temps d’abastir-se d’una quantitat suficient de greix durant els períodes estiuenc i tardor.
És molt important que el propietari del bosc de peus trobi un lloc remot per a un refugi hivernal per amagar-se amb seguretat durant la hibernació. L'ós és astut, va al cau: confon les pistes, fins i tot es mou cap enrere, es fa camí entre els arbres amuntegats. Als afores dels pantans impenetrables que bloquegen el camí del tall de vent, les ribes dels rius i llacs forestals són els llocs on més sovint s’assenta el cau de l’ós. El propietari marró del bosc pot triar-li forats sota els arbres capgirats, un munt de matolls. Les cavernes o coves de terra profunda excavades a si mateixes també es converteixen en una casa d'hivern de l'animal.
El més important per a un son tranquil és el silenci al voltant, la sequedat del niu. Els hostes inesperats poden pertorbar la hibernació, i l’ós haurà de buscar un nou lloc per a un cau. Però la majoria de les vegades els ocells i els animals salvatges el passen per alt, sentint la presència del propietari. Normalment la persona és la causa.
Habitatge de l’ós d’hivern
Anticipant-se a un hivern fred, els óssos intenten estirar-se a l’hivern en un cau més profund, per escalfar-lo bé. Aquí es fan necessàries branques d’avet. Les capes de molsa i herbes de vegades arriben a mig metre d’alçada representen el llit en una àmplia cuina d'hivern. La quantitat de material i el gruix de la brossa depenen del contingut d'humitat: es necessita més en un pantà que en llocs secs. I a la primavera, una gruixuda capa de molsa i fenc estalvia de la fusió de la neu.
La fiabilitat del cau de l’ós ve donada per un estret fossat que només un caçador experimentat pot trobar a l’hivern nevat. A més, sovint s’amaga en matolls densos i és possible arribar-hi només amb l’ajut d’una destral i un ganivet.
Els caçadors de vegades es trobaven amb caus força interessants. Per exemple, presentant la forma correcta del niu, disposat sobre turons protegits de la humitat. L’escorça ben trencada i un petit nombre de branques d’avet van constituir la base de l’habitatge. El fons de la gandula estava cobert de molsa i escorça d’avet. Un ós que no ha tingut temps de preparar un lloc per a la hibernació és capaç d’estirar-se fins i tot en un paller que queda en una clariana del bosc.
L'ós dorm en un cau en una posició diferent: arrissat en una bola, de costat o d'esquena, fins i tot de vegades assegut amb el cap baix entre les potes. La temperatura corporal de l’animal durant la hibernació disminueix lleugerament, la respiració i la freqüència cardíaca disminueixen. Sovint passa que un peu de pal es xupa la pota en un somni. De fet, els llepa durant les molèsties a la pell de les seves potes en ple hivern.
En un cau, els óssos marrons solen hibernar sols. De tant en tant, hi pot haver-hi una óssa juntament amb un cadell d’ós de l’any passat, de manera que es disposa un niu més espaiós. Al començament de l’hivern, una óssa dóna a llum de dos a quatre cadells completament cecs, que pesen aproximadament mig quilogram, que no tenen pèl ni dents. Es queden amb l'ós mare durant tot l'hivern, alimentant-se de la seva llet, i surten del cau com a cadells àgils i peluts, però dependents.
Durant els llargs desglaços, els animals poden despertar-se i deixar la rookery i, amb l’aparició del clima fred, tornen enrere. Succeeix que el cau es converteix en "hereditari": diverses generacions d'óssos l'utilitzen com a refugi durant la hibernació.
