Els canins llargs i potents que creixen des de la mandíbula superior són el segell distintiu de la morsa. En els mascles poden arribar fins a 1 metre de longitud, en les femelles són molt més petits i prims. Hi ha moltes versions que expliquen per què les morses necessiten ullals, però no totes són fiables.
Els indis nord-americans que vivien al barri de les colònies de morses van anomenar aquests animals "caminant amb les dents". Els indis creien que les morses, maldestres a la terra, s’enganxaven a terra amb llargs ullals i es movien al llarg de la superfície. Es creia que les morses també necessitaven ullals per pujar a les masses de gel, recolzant les seves puntes contra la vora del gel. Però, si seguiu aquesta lògica, resulta que les morses i les femelles, que tenen els ullals molt petits, han d’estar constantment a l’aigua; al cap i a la fi, no tenen res a què agafar i agafar-se.
Tanmateix, això no passa del tot: tant les femelles com les morses es mouen molt bé a terra, ajudant-se amb les aletes anteriors i posteriors. Per la mateixa raó, una altra versió segons la qual les morses caven la terra i el fons marí amb ullals a la recerca d’aliment no resisteix les crítiques, ja que tant les femelles com les morses no moren de gana sense ullals.
Els investigadors moderns, que observen de prop la vida de les morses en condicions naturals, estan cada vegada més convençuts que aquests formidables ullals són només un accessori aterridor que confirma l’estat d’un mascle. Poden ser una arma formidable que protegeix contra un enemic natural: un ós polar i serveix per solucionar les coses amb rivals en la lluita per l'atenció de les dones. De vegades, els ullals també s’utilitzen per caçar foques, però per a això la morsa ha d’esforçar-se molt per apropar-se a la presa de la presa.
El fet que els ullals siguin només una arma que ajudi a conquerir un nombre més gran de femelles es confirma indirectament pel fet que durant diverses dècades d’observacions, la longitud mitjana dels ullals de morsa en una població augmenta constantment. Seguint la teoria de la selecció natural, podem concloure que són els llargs i formidables canins els que ajuden el mascle a afirmar la seva primacia. Els científics han trobat una relació directa entre la longitud de les dents canines d’un mascle i el nombre de femelles del seu harem. Naturalment, la descendència dels que poden presumir d’uns ullals llargs i afilats són més nombroses.
