Representants de la classe dels crustacis habiten els embassaments exclusivament amb aigua neta i dolça. Per això, els crancs de riu s'han convertit en "indicadors biològics" tàcits: per la seva presència o absència en un determinat cos d'aigua, es pot determinar el grau de contaminació ambiental.
On viuen els escamarlans?
Els càncers són habitants submarins que necessiten unes condicions de vida especials. El fet és que habiten només masses d’aigua dolça (l’aigua salada del mar no els convé). A més, aquestes criatures no toleren una major acidesa i són dolorosament susceptibles a la contaminació ambiental.
Els escamarlans viuen principalment en embassaments amb un fons dur. No habitaran embassaments amb un fons sorrenc o massa enfangat. L’hàbitat més òptim per a la majoria de crancs de riu és un embassament amb fons rocós. En ell, els escamarlans s’amaguen sota fustes a la deriva, sota pedres, als vessants costaners i als safareigs. Però tots són refugis temporals. El seu cau permanent són caus excavats sota l'aigua prop de la costa.
On i com hivernen els escamarlans?
Els escamarlans passen els hiverns en llocs on es registren de manera permanent, és a dir, on viuen. A finals de tardor, aquests habitants submarins intenten baixar el més profund possible, ja que l’aigua és més càlida a l’hivern que a la superfície. Mantenir-se calent a l’hivern és una de les tasques principals de tots els crustacis. El fet és que els crancs de riu, a diferència de les granotes amfibies, no cauen en l’anabiosi (entumiment temporal del cos), cosa que permet als amfibis suportar el clima fred al ralentitzar tots els processos del cos.
Els escamarlans mascles passen la major part del temps (fins a 20 hores al dia) als seus caus mig adormits. Els seus forats recorden una mica els habitatges de la gent: el forat té un passadís, la longitud del qual pot arribar als 3 metres, i diverses branques. Una d’aquestes branques és una mena de “sala de descans” de crancs de riu. A la resta de "habitacions" conserven estoc d'algun o d'aquests aliments.
Durant les hores de vigília, els escamarlans surten dels seus caus a la recerca d’aliments. Vaguen pel fons i picen algues o capturen petits animals. En general, els crustacis són omnívors. Poden menjar tant aliments vegetals com animals: carn podrida, cucs, escarabats. Aquestes criatures es poden anomenar amb seguretat els ordenants dels embassaments, ja que mengen les restes de podridura i cadàvers de petits animals en descomposició.
La vida hivernal passiva només és típica dels escamarlans mascles. Les seves femelles, al contrari, necessiten tenir cura de la seva descendència durant aquest període. El cas és que a l’octubre, després de l’aparellament característic de la tardor, es fixen fins a 200 ous fecundats a l’abdomen de les femelles. A partir d’aquest moment, les femelles de cranc de riu haurien de prestar molta atenció a aquests ous: assegureu-vos que es rentin regularment amb aigua, que no s’enfilen i no es contaminin.
Les femelles eclosionaran els ous durant exactament 8 mesos. Durant tot aquest temps, la futura descendència necessita una cura responsable i una major atenció. És per això que les femelles es veuen obligades a caminar regularment pel fons a l’hivern. En cas contrari, els futurs crustacis simplement moriran. Si la cura de la descendència es fa a consciència, al maig neixen escassos crustacis.
