La girafa és l’animal més alt de la Terra. La seva alçada pot arribar als cinc metres i mig. En aquest cas, el cos de l’animal és comparable en mida al cos d’un cavall normal. Una bona meitat del creixement gegantí d’una girafa cau sobre el seu llarg coll.
L’origen del coll llarg de la girafa encara és controvertit entre els científics. Sense excepció, tothom està d’acord només en què els animals s’han adaptat perfectament a les condicions del seu hàbitat: les girafes són herbívores que viuen a la sabana africana. Com que hi ha molt poca herba, la principal font d’aliment són les fulles dels arbres situats a gran altitud. Un coll llarg i una llengua llarga i musculosa (fins a 45 cm) donen a la girafa un avantatge considerable a l’hora d’obtenir menjar. El color moteado el camufla molt bé a l’ombra dels arbres. Les fortes potes de l’animal, que tampoc no es poden dir curtes, permeten fugir ràpidament dels depredadors (la girafa pot arribar a velocitats de fins a 55 km / h). D’on va obtenir la girafa el seu llarg coll? Segons la teoria del biòleg francès Jean Baptiste Lamarck, proposada per ell a principis del segle XIX, el coll de la girafa es va anar estenent a causa del fet que havia de buscar constantment menjar. Més tard, aquest tret útil es va transmetre a la descendència. Tot i que la majoria dels estudiosos van rebutjar la teoria de Lamarck i els estudis de Charles Darwin i August Weismann van demostrar la seva inconsistència, hi ha un nucli racional. Els éssers vius són canviants. Potser fa molt de temps els colls de les girafes eren curts. Els individus que, per alguna raó, van néixer amb el coll més llarg, podrien arrencar el fullatge dels arbres a una alçada superior. En conseqüència, tenien un avantatge a l’hora d’obtenir menjar, sobretot en sequera, quan n’hi havia molt poc. Les girafes de coll llarg van sobreviure més sovint i van viure més temps, deixant descendents més abundants. D’aquesta descendència, també van sobreviure individus amb el coll llarg. Amb el pas del temps, una generació va succeir una altra i, finalment, les girafes amb el coll curt van desaparèixer completament. Alguns científics creuen que l’augment de la longitud del coll de la girafa es va deure a l’hàbit dels mascles de lluitar amb el coll durant la temporada d’aparellament. Els de coll més llarg eren més propensos a guanyar, gaudien de més atenció per part de les femelles i eren més propensos a reproduir-se. El coll de la girafa no només presenta avantatges evidents, sinó que també té desavantatges significatius. Amb una longitud tan gran, només hi ha set vèrtebres, el mateix nombre que al coll d’una persona. Les vèrtebres són molt llargues, de manera que el coll de l’animal és inflexible. Per beure aigua o recollir alguna cosa del terra, la girafa es veu obligada a estendre les potes davanteres o a agenollar-se. En aquesta posició, és maldestre i molt vulnerable als depredadors.
