A la regió dels Andes sud-americans, a una altitud de 3500 a 5500 metres, viu un animal interessant: la vicuña. Els seus parents propers són les llames i els camells.
Les vicuñas són mamífers de l’ordre artiodàctil. Aquestes espècies de criatures vives pertanyen a la família dels camèlids. Per això, les vicuñas poden semblar-se remotament als camells, tot i que aquests animals són més semblants a les llames.
La vicunya pesa 40-50 kg, la longitud del cos és de 150 cm i l'alçada de 70 a 110 cm. Les característiques externes de l'animal són el cap curt amb les orelles llargues. El color a la part posterior és marró clar, a la panxa és quasi blanc.
Es considera que les muntanyes del Perú, l’Equador, Xile, Bolívia i Argentina són l’hàbitat de les vicunes. Podem dir que es tracta d’un animal alpí que viu als Andes.
Al capdavant de les vicuñas hi ha el ramat, i al seu costat hi ha de 5 a 15 femelles amb cadells. L’embaràs de Vicuna dura 10-11 mesos. La vida mitjana dels individus és d’uns vint anys.
La vicuña no es pot mantenir en captivitat, no doma gens i es nega a criar, l’única opció és mantenir-la en grans reserves naturals.
La llana de les vicuñas, que és una de les més cares del món, té un valor especial. La captura d’animals per llana ha contribuït a la desaparició quasi completa de les vicunes, però ara la població es recupera.
A l’antiguitat, la roba de llana de vicua només la portaven nobles alts, mentre l’animal era capturat, tallat i alliberat. Els espanyols que van arribar al Perú van començar a exterminar-los. Durant les darreres dècades, les vicuñas estan sota la protecció de l'estat i de la comunitat mundial. Per obtenir llana, es posen en corrals, es tallen, s’examinen per trobar malalties i després s’alliberen.
El pelatge de Vicuna és molt càlid, increïblement suau i fi al tacte. S'obté un permís especial per al comerç de llana i el seu ús. Per obtenir 1 kg d’aquesta llana inusual, es requereixen cinc animals, la longitud de la llana recreada ha de ser d’almenys 3 cm. A causa de la lenta embrutament, cada animal es talla cada 2 anys.
Durant el processament i la fabricació de la roba, la llana no es tenyeix, és molt sensible als productes químics i es degrada fàcilment.
