Tot i la seva modesta mida, la mosca tsetse és un dels animals més perillosos. Les seves mossegades poden causar malalties mortals que maten una part important de la població africana.
On viu la mosca tsetse
Aquest insecte viu a l’Àfrica tropical i subtropical. El tsetsé és un gènere sencer de mosques que inclou diverses espècies. Hi ha certes espècies que viuen als boscos, les sabanes i la franja litoral. Així, aquests insectes es troben gairebé a qualsevol lloc del seu hàbitat. Els tsé tsé són similars a les mosques comunes generalitzades al carril mitjà. Tenen la mateixa mida: 1-1,5 cm, un color grisós característic i grans ulls de malla. Només es poden distingir per la seva proboscide punxeguda i les ales, que les mosques plegen transversalment, una sobre l'altra. Si el menjar d’una mosca domèstica típica és restes de la taula i de la carronya humana, el tsetse s’alimenta de la sang dels mamífers.
La mosca tsetse no ataca la zebra. A causa del seu color característic, la tsetse no la percep com una criatura viva.
Per què el tsetse és perillós
La mossegada de la mosca és inofensiva, però l’insecte és portador de paràsits tripanosomes, que causen greus malalties en humans i animals. A causa del poc desenvolupament de l'atenció sanitària al continent africà, moltes persones moren per aquestes malalties. Una de les conseqüències més greus d’una mossegada de tsetse és la malaltia del son o la tripanosomiasi africana. El primer signe d’aquesta afecció és una ferida de color vermell picor al lloc de la picada. Més tard, augmenta la temperatura del pacient, apareix dolor al cap i als músculs i s’inflen els ganglis limfàtics. En fases posteriors, la persona infectada es delira, somnolenta, irritable i confusa. En l’última etapa, el pacient experimenta dificultats amb el moviment i la parla i, finalment, mor. La condició dolorosa pot durar diversos anys. De mitjana, més de 10.000 persones pateixen cada any tripanosomiasi. Durant les grans epidèmies, la malaltia va afectar aproximadament el 50% de tot el continent.
El país amb major nombre de casos de malaltia del son és el Congo.
El perill de la malaltia del son és que és difícil de diagnosticar. Sol afectar a persones de barris pobres a les quals no els preocupa la debilitat sobtada ni els mals de cap. Sovint sol·liciten ajuda mèdica en una etapa posterior, quan el pacient comença a tenir problemes mentals. La malaltia també és perillosa perquè es transmet al nen des d’una mare infectada. El diagnòstic de la malaltia és força difícil: inclou realitzar proves de sang i líquid cefaloraquidi. Molt pocs laboratoris africans tenen la capacitat de realitzar aquestes proves. Els països desenvolupats ajuden a Àfrica a lluitar contra la malaltia del son, controlant periòdicament les persones dels barris pobres i proporcionant medicaments gratuïts.
