La gent anomenava els gofers habitants de les estepes. Això s’entén: l’hàbitat d’aquests divertits rosegadors són les interminables estepes. El gènere dels esquirols terrestres té 38 espècies, de les quals 9 espècies viuen al territori de la Federació de Rússia i causen un enorme perjudici a l'agricultura.
Qui són els gofers?
Els gòfers són petits mamífers que pertanyen a l'ordre dels rosegadors i de la família dels esquirols. Aquestes criatures són els habitants més nombrosos de les estepes. Al món hi ha 38 espècies d’esquirols terrestres. Els més comuns són els esquirols terrestres petits, grocs, clapejats, grans, vermellosos, europeus, de cua llarga i de galta vermella.
Com són els gofers?
La longitud del cos d'un esquirol terreny mitjà és d'aproximadament 25 cm, i la longitud de la cua és d'aproximadament 10 cm. Els individus més grans arriben a una longitud de 40 cm i amb una cua, tots 65 cm. Els adults pesen d'1 kg a 1,6 kg Després de la hibernació, el seu pes varia de 600 g a 900 g.
Les potes posteriors d’aquestes criatures són una mica més llargues que les potes anteriors. La diferència entre gòfers i altres rosegadors rau en la forma de les seves orelles: són curtes i lleugerament baixades cap avall. Darrere de les galtes d’aquests rosegadors hi ha les anomenades bosses de galta.
El color de la pell dels esquirols terrestres pot ser diferent: del verd al porpra. Sovint, la seva esquena està esquitxada d’ondulacions fosques i ratlles longitudinals fosques, com les esquirols. Els costats del cos del gopher poden tenir franges verticals clares. El color de l’abdomen va del blanquinós al groc fosc. La pell estiuenca dels esquirols és curta i gruixuda, i la pell d’hivern és suau i gruixuda.
On viuen els gòfers?
Aquests petits rosegadors amb un nom afectuós viuen a les estepes d’Ucraïna, Kazakhstan, a les estepes del Volga, al nord del Caucas. Aquestes criatures viuen en caus. La profunditat dels caus de gopher varia de 80 cm a 150 cm. És curiós que, al final del seu cau, els gophers disposin un racó bastant acollidor, format per herba i fulles seques. Necessiten això per a la hibernació.
Què mengen els gòfers?
Aquests animals, en la seva major part, són herbívors. La seva dieta inclou parts suculentes d’herbes d’estepa, llavors i bulbs de plantes. De vegades els gofers es converteixen en depredadors i comencen a alimentar-se d’insectes: llagostes, llagostes, erugues, escarabats. És curiós que en època seca, aquests animals siguin capaços de caminar 10 km buscant menjar.
El gopher és l'enemic de l'home
Tot i la seva aparença bonica i el seu nom divertit, aquests animals han estat durant molt de temps un dels enemics més perillosos de l’home. El fet és que aquests rosegadors (com la resta de familiars) causen un dany irreparable a l’agricultura. Els gofers devoren immensament les espigues dels conreus de gra, fan incursions ruïnoses a les plantacions forestals, desenterren llavors d’auró, glans, llavors d’albercoc, etc.
