Exteriorment, les abelles i les vespes són molt similars entre si, és bastant fàcil confondre-les. Però, en realitat, les diferències entre aquests insectes són molt més que similituds.
Tant les abelles com les vespes pertanyen al subordre lanceta, que forma part dels himenòpters. Els "parents" més propers d'aquests insectes són les formigues.
Les vespes són un concepte menys específic. Aquest és el nom de tots els representants punyents del subordre de panxa de llanceta, que no tenen signes que permetin atribuir-los al nombre de formigues o abelles.
Alguns entomòlegs consideren les abelles com una forma especialitzada de vespa que va evolucionar amb el pas del temps.
Estil de vida
Les abelles i les vespes difereixen entre elles fins i tot en aparença. L'abella té un cos arrodonit; la vespa té un cos allargat, estirat sobre el pit. El color de les abelles i les vespes té l’aspecte de franges grogues i negres alternes, però les franges negres són més brillants a la vespa que a l’abella.
Les espècies de vespes i abelles es subdivideixen en solitàries i públiques. En el primer cas, tots els adults són capaços de reproduir-se. En els insectes socials, només els adults mascles i l'úter són capaços de reproduir-se, i la resta de la "família" són femelles estèrils.
No obstant això, hi ha una diferència significativa entre les abelles socials i les vespes socials. Quan arriba l’hivern, els treballadors creen unes condicions còmodes per a l’abella reina. Les vespes públiques no ho fan, la reina hiberna sola.
A l’estiu, les abelles adultes s’alimenten de nèctar, que es recull de les flors, i per a la nutrició hivernal el “conserven” en forma de bresca d’una manera especial, donant lloc a mel. Per alimentar les larves, les abelles fan servir un pol·len processat especialment: pa d’abella. Les bresques de mel, en què la mel es madura i s’emmagatzema, les fabriquen les abelles a partir de cera secretada pel seu cos. Per omplir les esquerdes i desinfectar els ous, les abelles secreten una altra substància: el pròpolis.
La dieta de les vespes és més variada. S'alimenten no només de nèctar, sinó també de fruits i petits insectes. Produeixen el material per construir un niu mastegant fibres de fusta, que resulta ser una mena de paper.
Abelles, vespes i home
Les abelles de mel han estat utilitzades pels humans durant molts segles per obtenir mel i cera. Altres productes apícoles (pa d’abella i pròpolis) s’utilitzen en medicina. A més, les abelles tenen un paper important en l'agricultura en pol·linitzar les plantes.
A diferència de les abelles, les vespes no produeixen cap substància que els humans puguin utilitzar. Les vespes perjudiquen plantes fruiteres com prunes, raïm, peres i pomeres. Fent forats a la pell de la fruita, mengen la polpa i els forats restants atreuen les babes i altres plagues.
Les vespes i les abelles també difereixen en el grau de perill per als humans. Les abelles piquen a una persona només si ell mateix mostra agressivitat, per exemple, agitant les mans en veure una abella. Les vespes són més agressives: per provocar-ne l’atac, n’hi ha prou amb estar a prop del niu. Una abella, havent mossegat una persona, perd la picada i mor, això no passa amb una vespa. Quan es mossega, una vespa utilitza no només una picada, sinó també un aparell de mandíbula. El primer que cal fer amb una picada d’abella és treure la picada amb claus o pinces; amb una picada de vespa no hi ha tal necessitat.
