Els bigotis d’un gat o un gat s’anomenen vibrisses (de la paraula llatina vibro - "retorçar-se", "dubtar"). Les vibrisses són llargs pèls tàctils que sobresurten de la pell d’un animal.
Funcions i estructura de les vibrisses
Amb l’ajut de les vibrisses, l’animal rep informació sobre els obstacles en el camí, sobre els canvis en els fluxos d’aire i, per tant, s’orienta a l’espai. Els impulsos nerviosos de les vibrisses entren al cervell juntament amb la informació d'altres òrgans. Per tant, fins i tot canvis menors a l’espai circumdant no passaran desapercebuts per al gat.
Els bigotis d’un gat són diverses vegades més gruixuts i llargs que els cabells normals. Les vibrisses més llargues i sensibles es troben en quatre files a banda i banda del nas, per sobre del llavi superior. Les dues files superiors del bigoti es poden moure independentment de les inferiors. Les vibrisses més curtes es situen per sobre dels ulls, a les galtes, a la barbeta, als turmells de les potes davanteres, entre els coixinets de les potes davanteres i fins i tot a la cua.
La base dels bigotis del gat es troba a la capa superficial de la pell. L’arrel de cadascun d’ells es troba en el fol·licle pilós, on hi caben terminacions nervioses, que transmeten informació sobre l’entorn al cervell.
La necessitat d’un bigotis felins
Els gats utilitzen bigotis per mesurar la mida dels objectes. Per exemple, en tocar les parets del forat amb vibrisses, el gat pot determinar immediatament si s’arrossegarà per aquest forat. Els bigotis permeten als gats determinar la ubicació dels objectes, per evitar obstacles en plena foscor. Les vibrisses són indispensables per a un gat quan caça, amb l'ajuda d'elles determina la direcció i la velocitat del vent per fer el salt més precís. Amb l’ajut dels bigotis, l’animal controla la presa quan la manté a les dents.
Els bigotis d’un gat danyat tornaran a créixer en poques setmanes.
Les vibrisses a les potes ajuden al gat a sentir les vibracions del terra. Les celles de Vibrissae protegeixen els ulls i permeten el tancament oportú de les parpelles. Els bigotis d’un gat són indicadors de l’estat d’ànim d’un animal. En un gat emocionat o interessat, estan dirigits cap endavant i molt espaiats.
Si el gat s’espanta o s’enfada, pressiona el bigoti al musell.
La longitud mitjana dels bigotis d'un gat és de 6-7 cm. Els gats de Maine Coon tenen les vibrisses més llargues. La longitud del bigoti d’un Maine Coon anomenat Missy (Finlàndia), que feia 19 centímetres, es va inscriure al Llibre Guinness dels Rècords. Les vibrisses dels gats són molt sensibles, per tant, als animals no els agrada que els toquin.
No es poden retallar vibrisses, els gats sense ells es confonen i els seus moviments es tornen incerts. La pèrdua freqüent d’un gran nombre de bigotis pot ser causada per una dieta inadequada, deficiències de vitamines i minerals, o ser un símptoma d’una malaltia. En aquests casos, és recomanable consultar un veterinari.
