El rinoceront blanc és un dels mamífers terrestres més grans. La seva mida és la segona només per l’elefant Savannah. El rinoceront blanc deu el seu nom no al color, sinó a les dificultats de la traducció.
Funcions externes
El rinoceront blanc (Ceratotherium simum) és el segon animal terrestre més gran. El pes mitjà d’un adult és de 2 a 2,5 tones, hi ha mascles vells que pesen fins a 5 tones. A la creu, el rinoceront arriba als 2 metres, la longitud del cos és d’uns 4 metres.
Es creu que el nom de "rinoceront blanc" prové del boer wijde, que significa ampli. Quan es manllevaven els préstecs, els anglesos distorsionaven la paraula a la consonant blanc - blanc. Més tard, el nom es va estendre a altres idiomes. Tot i que en realitat el rinoceront és de color gris fosc.
El rinoceront blanc té una estructura molt similar al seu rinoceront negre. També té dues banyes, amb la part davantera més desenvolupada. La seva longitud rècord era de 158 centímetres.
El descobriment del rinoceront blanc es remunta al 1857 i s’atribueix al naturalista anglès William Burchell.
El principal que distingeix un rinoceront blanc d’un negre és l’estructura del llavi superior. Ample i pla, amb una vora inferior punxeguda, està dissenyat per tallar herba, que és la dieta principal del rinoceront blanc. El llavi superior del rinoceront negre és punxegut, cosa que li facilita la ruptura de l’arbust.
Habitat
Els rinoceronts viuen en grups d’una dotzena d’individus, formats per un mascle i diverses femelles amb vedells. Els mascles vells sovint s’adhereixen a grups. A temperatures moderades, els rinoceronts pasturen durant tot el dia, quan fa calor o quan fa mal temps prefereixen romandre protegits pels arbres.
L’hàbitat del rinoceront blanc són dues zones aïllades del continent africà: la del nord del Congo i el Sudan del Sud, la del sud cobreix Sud-àfrica, Zimbabwe i Namíbia.
De moment, la població del rinoceront blanc del nord ha estat completament exterminada. Des del descobriment de l’espècie, el seu nombre ha disminuït ràpidament i el 2008 els mitjans de comunicació van anunciar que no hi havia representants de la subespècie septentrional en estat salvatge.
El 1892, 35 anys després del seu descobriment, el rinoceront blanc es va considerar extingit. Tanmateix, a Sud-àfrica, era possible trobar individus supervivents en una zona de difícil accés. El 1897, l'espècie es va protegir, cosa que va garantir la seva seguretat.
A la zona sud, malgrat l’extermini sistemàtic per part dels caçadors furtius, es va poder salvar uns 11 mil individus del rinoceront blanc.
L’animal figura al Llibre vermell internacional. Gràcies als esforços de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, es va poder evitar la seva completa desaparició. Avui en dia, el rinoceront blanc figura a la categoria de baix risc.
