Des de temps remots, aquests gegantins animals han causat temor a la gent. Antigament, tots els monstres marins s’anomenaven balenes, que cridaven l’atenció per la seva enorme mida. En les llegendes antigues sobre l’estructura del món, les balenes tenen el paper principal.
Balenes: el suport de la Terra
Els antics eslaus argumentaven que la nostra Terra, flotant entre la superfície infinita de l'aigua, té una forma plana. Segons la llegenda, tres balenes enormes la subjecten a elles i trenta germans petits més els ajuden a suportar la seva pesada càrrega.
Segons altres versions anteriors, la Terra estava inicialment subjectada a l'esquena per set balenes, però amb el pas del temps, la seva càrrega es va fer pesada a causa dels actes pecaminosos que la gent va cometre. Incapaces de suportar el pes pesant, les quatre balenes van nedar cap a l’abisme sense fons. Els tres animals restants, per molt que ho van intentar, no van poder evitar les inundacions de la major part del territori. És per aquest motiu que va sorgir el famós Flood bíblic mundial. Segons una altra versió, inicialment només hi havia quatre balenes. Després de la mort d'un d'ells, gairebé tota la terra va passar sota l'aigua. Es creu que si les balenes restants moren, arribarà la fi del món.
Llegendes de les latituds del nord
Els pobles del nord, com els islandesos i els noruecs, admiraven les balenes com cap altra. A la Noruega medieval, fins i tot es va publicar un petit fulletó amb el títol "El mirall reial", on totes les balenes es dividien en el bé i el mal. Les balenes amables i amants de la pau sempre arriben en moments difícils de tempesta o naufragi, que rescaten una tripulació que s’ofega, mentre que les males balenes enfonsen deliberadament els vaixells i devoren la gent. Són les balenes malvades les que més sovint es converteixen en els personatges principals de l’èpica islandesa, per exemple, hi ha el narval, la balena-cavall, la balena vermella i el porc-balena. Totes les males balenes eren necessàriament agressives i llamineres. Durant tota la vida han estat navegant pels oceans buscant vaixells perduts. A la vista de les seves preses, la malvada balena salta sobtadament des de les profunditats del mar i cau des de dalt al vaixell, aixafant-la instantàniament en petits fragments.
Molt sovint, la gent del mar percebia enormes balenes com a illes a l’oceà. Segons una de les llegendes, un monjo benedictí irlandès es va afanyar a buscar la terra promesa. Navegant amb el seu veler a través de l'Oceà Atlàntic, de sobte es va adonar d'una misteriosa illa al costat esquerre, que de fet era la part posterior d'una balena que dormia tranquil·lament. El monjo i la seva tripulació van aterrar a terra ferma. Després de fer una pregària d’agraïment a Déu i descansar una mica, van tornar a la nau i van continuar el seu viatge. Però el més interessant és que la balena adormida ni tan sols sentia els hostes no convidats caminant d’esquena.
A l’islam, aquest animal viu al paradís musulmà i, entre els cristians, la balena és considerada el missatger del mateix diable.
