Les balenes es classifiquen com a cetacis, que no inclouen dofins i marsopes. De la llengua grega, el mateix nom "balena" es tradueix per "monstre marí". Les balenes no són peixos, són mamífers que alimenten les seves cries amb llet.
Les balenes no només viuen en aigües càlides. Se senten molt còmodes en condicions de fred. Tenen abundant greix corporal i, curiosament, hi ha pèl al cos.
Els científics divideixen tots els cetacis en tres grups:
- balenes antigues; considerat completament extingit;
- bigoti; com el seu nom indica, aquestes balenes tenen bigotis;
- balenes dentades, la dieta dels quals consisteix principalment en calamars i peixos grans.
Dada interessant: una balena pot sobreviure sense menjar durant més de 10 mesos. A més, és possible que no dormi uns 3 mesos seguits. Durant el son a les balenes, una part del cervell està constantment activa. Això permet que mamífers gegants, mig adormits, surten a la superfície de tant en tant per respirar aire.
És curiós que aquests animals marins tinguin una quantitat d’oxigen (uns 2000 litres) d’una sola respiració, cosa que els permet estar tranquil·lament sota l’aigua durant 2-3 hores. Les balenes respiren no amb la boca o el nas, sinó amb un bufador situat darrere del cap. I només les balenes de proa, que exhalen, llancen un potent corrent d’aigua, l’alçada de la qual pot ser de 6 metres.
Es considera que el representant més gegantí dels cetacis és una balena blava (blava). El seu pes màxim és de 160 tones i la seva longitud corporal pot arribar als 30-40 metres. A més, les femelles sempre són més grans i més massives que els mascles.
Els cadells de cetacis, que neixen al món, poden tenir una mida corporal de fins a 8-9 metres. Consumeixen més de 300 litres de llet materna al dia. Un individu adult consumeix fins a 8 milions de calories al dia. Dada interessant: les balenes no beuen aigua de mar ni altra. Obtenen humitat exclusivament dels aliments que mengen.
Segons les estimacions mitjanes, hi ha uns 8000 litres de sang al cos d’un animal marí. Aquestes balenes blaves tenen un cor enorme, el seu pes pot arribar a una tona sencera. I la seva llengua pesa com a mínim 4 tones. La seva superfície pot allotjar fàcilment entre 60 i 80 persones.
Les balenes no tenen cordes vocals. Tot i això, això no impedeix que cantin en absolut. Algunes espècies de cetacis emeten sons tan baixos que els humans no són capaços d’escoltar-los.
Les balenes tampoc tenen orelles. Reconeixen els sons amb la seva mandíbula inferior sensible. Aquests gegants que viuen a la columna d’aigua tenen una vista extremadament deficient. Quan la balena s’endinsa, comencen a fluir llàgrimes molt greixoses pels seus ulls petits. Protegeixen els ulls de l’abundància de sals marines i milloren lleugerament la vista del mamífer.
Les balenes són completament inodores. A més, no tenen un sentit del gust desenvolupat.
La profunditat mitjana a la qual l’animal pot descendir és de 3-4 quilòmetres. En aquest moment, l’enorme cor de la balena comença a bategar més lentament. No realitza més de 10 pulsacions per minut.
Els animals que formen l’ordre dels cetacis tenen diferents períodes de vida. Algunes espècies poden viure fins a 100 anys o més.
Un altre fet inesperat i curiós sobre les balenes: cada individu té una cua única. És tan singular com una empremta digital humana. A més, la cua de les balenes té un paper important: amb l’ajut d’aquesta, els mamífers són capaços de moure’s a l’aigua sense recórrer a l’ajut de les aletes.
Els científics creuen que el parent més proper dels cetacis és l’hipopòtam. Fa més de 50 milions d’anys, els avantpassats de les balenes vives van abandonar la terra i van entrar a l’aigua.
