Un dels millors entreteniments per a una persona que es relaxa a la platja al costat del mar és veure crancs. Aquests representants de la classe de crustacis diverteixen a la gent amb el seu hàbit de no avançar, sinó de costat.
La qüestió de les raons d’aquesta forma de moviment dels crancs, així com de per què els crancs de riu retrocedeixen, ha ocupat la gent des de temps remots. Fins i tot va néixer una llegenda sobre com un cranc i un cranc acompanyaven el rei del mar en un passeig i, quan es va trobar amb un tauró, el cranc, espantat, va retrocedir i el cranc es va retirar cap als costats cap al matoll més proper d’algues. El rei del mar va castigar els dos súbdits per covardia, obligant un a retrocedir tota la vida i l'altre a caminar de costat.
Per descomptat, una explicació tan fabulosa no s’adequarà a una persona moderna.
Anatomia del cranc
Els crancs tenen les potes molt llargues i potents, que estan lleugerament girades cap endavant. Gràcies a això, les articulacions no poden elevar-se per sobre de l’abdomen. Això és molt important per a un animal que passa la major part del temps en aigües poc profundes i que té molts enemics naturals. En cas de perill, és fàcil que un cranc s’estengui sobre un fons sorrenc, sense cridar l’atenció, o amagar-se ràpidament sota les pedres.
Però per a aquesta estructura de les extremitats, el cranc ha de pagar pel fet que pot desenvolupar la velocitat més gran quan es mou cap als costats. Quan la velocitat no és crítica, el cranc pot caminar en qualsevol direcció, però quan detecta el perill, busca fugir i comença a moure’s de la manera més convenient. Això no interfereix en la supervisió de la font del perill, perquè els seus ulls estan posats en els brots aflorats, cosa que crea una visió global.
Hi ha un altre motiu per moure’s de costat en cas de perill. Les urpes del cranc, com les mans dels humans, són asimètriques: és fàcil veure-ho mirant-lo: una de les urpes és més gran que l’altra. Com en els humans, l’urpa principal en la majoria d’individus és l’urna dreta, amb la qual el cranc agafa menjar i, amb l’esquerra, es defensa, si cal. Fugint d’algú perillós, es cobreix amb una urpa “protectora”, i això també és més còmode de fer movent-se cap als costats.
El càncer es mou cap enrere
Un "parent" proper de crancs, el cranc de riu, també té una peculiaritat de moviment interessant. Aquest animal neda amb la cua cap endavant, perquè és en aquesta direcció on el cos del càncer té la forma més racional i, en moure’s en direcció contrària, les tenalles grans interferirien.
El càncer pot caminar en qualsevol direcció, però desenvolupa la màxima velocitat quan es mou cap enrere. Al mateix temps, la cua es doblega sota l’abdomen i llença un raig d’aigua, que “funciona” segons el principi d’un motor a reacció, augmentant la velocitat de moviment de l’animal.
El cranc no sempre camina cap als costats i el cranc es mou cap enrere; tots dos ho fan només en cas de perill. Els animals perceben una trobada amb una persona com un perill, per la qual cosa la majoria de les persones observen tan sols aquest moviment de crancs i escamarlans.
