Els ocells són criatures increïbles i belles, capaces del que somia una persona: moure’s lliurement per l’aire. La majoria dels ocells tenen una mida modesta, però hi ha gegants rècord reals entre ells.
Estruç africà
L’ocell més gran del planeta no té l’envergadura de les ales més gran. Ha perdut completament la capacitat de volar. El creixement de l’estruç africà pot arribar als dos metres i mig i pesa fins a 150 quilograms. L’estruç sense vol té un aspecte molt peculiar. Té el coll llarg i el cap aplanat.
Com que aquestes aus no s’eleven a l’aire, la seva estructura corporal és diferent de les aus habituals. La quilla, els músculs pectorals i les ales no es desenvolupen en els estruços. En canvi, aquesta espècie ha evolucionat fins a tenir potes llargues i fortes. Els estruços africans només tenen dos dits dels peus, un dels quals acaba en un segell corni semblant a la peülla que permet a l’ocell moure’s encara més ràpidament.
L’estruç és un excel·lent corredor de marató, capaç de córrer a una velocitat de 60/70 quilòmetres per hora. Aquest ocell ha establert un altre rècord: els estruços tenen els òrgans de visió més grans de totes les criatures terrestres i el pes de dos ulls fins i tot supera el pes del seu cervell. Malgrat la seva impressionant mida i la seva capacitat d’escapar de l’enemic, durant algun temps aquestes aus van estar amenaçades d’extinció a causa de la seva carn, molt valorada. Però gràcies a la difusió de les granges d’estruços, es va conservar l’espècie.
Albatros errant
Però el campió amb més envergadura alar és l’albatros errant, que nidifica a les illes subantàrtiques. Les ales esteses d’aquests ocells arriben a una longitud de tres metres i mig. Són llargs i estrets, cosa que els fa ideals per al vol elevat. L’albatros errant no pot enlairar-se del terra. En lloc d’això, salta d’un penya-segat, estén les ales gegants i atrapa els vents, gràcies als quals maniobra hàbilment a la recerca de preses i pot volar molts quilòmetres, seguint sovint els vaixells pesquers durant dies.
Voltor negre
L’ocell volador més gran és el voltor negre, que es troba a Àsia, al sud d’Europa i al nord d’Àfrica. La longitud d’aquest ocell pot arribar a fer un metre, un pes de dotze quilograms i una envergadura de les ales de vuitanta-cinc centímetres. El coll té un territori ampli, que vola incansablement. Aquest ocell també està adaptat per al vol elevat. El voltor utilitza hàbilment corrents d’aire càlid per pujar a l’alçada desitjada, des d’on mira les preses. El voltor negre s’alimenta de carronya i, a la recerca d’aliments, pot volar diàriament a distàncies de 300 a 400 quilòmetres.
