Una de les poques aus aquàtiques, l’ànec, es va domesticar a principis del segle XVII. Els monjos d’un dels esbossos al principi simplement van alimentar ocells salvatges i després van aprendre a criar-los, però van mantenir els ànecs exclusivament a l’aigua, perquè l’ocell neda perfectament.
Els ànecs són aus mitjanes a relativament petites. L’ordre dels ànecs inclou diversos gèneres d’ocells, que poden ser mèrids, ànecs de riu, ànecs de cap blanc o unes 100 espècies més. Aquests ocells són salvatges, es diuen ànecs collverd i domèstics, mateixos dracs i ànecs.
Els ànecs han estat criats per l’home des de temps antics per a la carn i els ous; la ploma s’utilitza per fer farciment de coixins, matalassos i mantes i també s’utilitza en diverses peces.
A terra, a l’aigua i l’aire
Se sap que moltes aus poden aterrar sobre l’aigua i fins i tot passar-hi una estona gràcies a la bossa d’aire, que redueix significativament la seva gravetat específica. Però hi ha ocells la vida dels quals es relaciona directament amb l’aigua, a la qual pertanyen els ànecs. En aquest sentit, han desenvolupat adaptacions fisiològiques per nedar i fins i tot bussejar.
Secret gras
El cos dels ànecs està una mica aplanat, cosa que els ajuda a mantenir-se millor a l’aigua. Els ossos són buits, lleugers. El plomatge és impermeable, recobert d’un líquid greixós, és molt més gruixut que el de la majoria d’ocells, sobretot a la part inferior del cos, cosa que ajuda a resistir-se a mullar-se. És per això que l’ocell tolera perfectament el temps de tardor i pot nedar en aigua freda durant molt de temps. El líquid gras és produït per una glàndula especial situada prop de la cua de l’ànec.
Cada cop, abans d’anar a l’aigua, l’ànec repeteix el procediment de lubricació de les plomes. L'ocell s'aixeca i, com si es sacsejés, feia moviments musculars d'ona, mentre les plomes s'eleven a la base i el "greix" cobreix fàcilment cada ploma. La mateixa greix augmenta el volum del cos de l’ànec, que també juga un paper important en la natació. S'ha demostrat experimentalment que si un ocell està privat de greixatge o està cobert amb una capa densa d'una substància impermeable, per exemple, oli, l'ànec no podrà nedar.
La capa subcutània de greix dels ànecs està ben desenvolupada, és ell qui fa de termoregulador, evitant la hipotèrmia a baixes temperatures de l’aigua.
Pates-aletes
Les potes d’aquestes aus també estan dissenyades per nedar: tres dits mòbils estan dirigits cap endavant i estan connectats per una membrana de natació especial. En algunes espècies, la vora de cuir de cada dit del peu es desenvolupa per separat, això augmenta la superfície general de resistència i augmenta la potència de l’empenta de la pota contra la superfície de l’aigua quan remem.
Les articulacions de les potes també serveixen per facilitar el moviment a l’aigua, són mòbils i potents. També cal tenir en compte que les potes dels ànecs simplement no senten el fred i, per tant, no es congelen fins i tot a una temperatura de l’aigua prou baixa.
