Els gats han estat considerats durant molt de temps animals especials per a l'home. Estaven envoltats de culte religiós, se'ls temia i se'n van escriure moltes llegendes. Una d’elles és la creença que els gats viuen nou vides.
Nou és un número diví
Nou figures dels mites tan sovint com el número tres o set. A la mitologia egípcia antiga, hi havia els Ennead, un grup dels déus principals, dels quals n'hi havia nou. La mitologia escandinava descriu nou mons connectats per un arbre mundial: la cendra de Yggdrasil. A l’antiga Irlanda, un cortegi de nou carros era el signe del màxim honor, així va ser com el rei Loegire va retre homenatge a Sant Patrici. Hi havia nou muses a la mitologia grega antiga. Al judaisme i al cristianisme, hi ha nou ordres angelicals. Sí, i en els contes populars russos, el "regne llunyà" s'esmenta constantment.
Aquesta actitud es deu a algunes peculiaritats d’aquest nombre. La suma de les xifres de qualsevol nombre divisible per nou és de nou; sembla que el nombre es reprodueix per si mateix. Això es correlaciona amb la idea de la naturalesa cíclica de l'univers, naturalesa que mor eternament i reneix. A més, nou és el quadrat del número tres, que també es considerava sagrat.
Seria estrany no associar un número tan "màgic" amb un gat. Al cap i a la fi, ella també era un animal sagrat. A Egipte, els gats eren venerats com a déus, més que un toro sagrat, i en la mitologia escandinava, Freya, la deessa de l’amor i de la fertilitat, els va agafar al seu carro.
La connexió entre els gats i el número nou és clara, però, per què va sorgir la idea que els gats haurien de tenir diverses vides?
La base real de la llegenda
Probablement, la idea de les moltes vides felines de la gent antiga va ser motivada per la sorprenent vitalitat dels gats. Caient des d’una gran alçada, en la majoria dels casos, aquests animals no moren ni reben ferides perilloses. Un estudi d’una clínica veterinària de Nova York va demostrar que de 132 gats que van caure per les finestres situades per sobre dels 30 pisos, només 17 animals van sobreviure al xoc. Hi havia encara menys gats que danyaven els ossos.
L’efecte paracaigudista ajuda als gats a romandre il·lesos en caure des d’una alçada: en caure, l’animal pressiona la seva cua i les seves potes cap al cos. El cos gira, la velocitat de la seva caiguda es fa més lenta. Quan s’acosta al terra, el gat alinea les potes posteriors amb el cos, aturant així la seva rotació i redreça les potes davanteres. Les potes davanteres, que reben el pes del cop, no estan ben connectades a l’esquelet, de manera que la càrrega principal recau sobre els tendons i els músculs, no sobre els ossos, cosa que ajuda a evitar fractures.
Tenint en compte com acaba normalment una caiguda des de l’altura per a les persones, es pot imaginar quins sentiments va experimentar l’home antic en observar els “aterratges” del gat. Negant-se a creure que és possible caure des de l’altura i mantenir-se viu, la gent va decidir que el gat té nou vides.
