La funció més important s’assigna a les aletes dels peixos: són les que ajuden els peixos a moure’s a l’aigua i a canviar la seva trajectòria, de vegades sorprenentment ràpidament. Però el nombre d’aletes no és el mateix per a tots els habitants aquàtics, hi ha peixos de 4 parells i n’hi ha de fins a 8 parells d’aletes.
Tipus d’aletes
El nombre d’aletes depèn molt del tipus de peix. Tradicionalment, les aletes es divideixen en dos grups principals: aparellats i no aparellats. Els aparells són abdominals i toràcics. El caudal, el dorsal i l’anal es consideren no aparellats. Amb l’ajut de la cua, el peix comença a moure’s, és aquesta aleta la que l’empeny cap endavant amb un fort moviment. El dorsal i l’anal estan dissenyats principalment per mantenir el cos dels peixos a l’aigua.
Poques espècies de peixos també tenen una aleta adiposa situada entre les aletes dorsal i caudal.
Diferents espècies de peixos tenen diferents aletes dorsals. Per exemple, les carpes i les arengades estan dotades d'una aleta dorsal, i les de forma de perxa tenen dues aletes, però les de bacallà tenen tres aletes dorsals.
Funcions d’aleta
La ubicació de les aletes també pot ser diferent, per exemple, en el luci l'aleta es desplaça fins a l'extrem del cos, en les carpes i els peixos d'arengada es troba al centre, en bacallà, a prop del cap. I la tonyina i el verat tenen fins i tot unes aletes molt petites darrere de les aletes dorsal i anal. Hi ha un tipus de peix (peix escorpí), que té glàndules verinoses a l'aleta dorsal. També hi ha peixos simplement organitzats en els quals les aletes estan completament absents (ciclostomes). Com més aletes tingui un peix, millor s’orienta a l’espai de l’aigua i és més fàcil moure’s per la columna d’aigua.
Les aletes pectorals són utilitzades pels peixos per nedar lentament. A més, les aletes pectorals, juntament amb les aletes caudal i pèlvica, ajuden a mantenir el peix equilibrat al cos. La majoria dels peixos que neden al fons es mouen per la terra marina gràcies a les seves aletes pectorals.
Un petit grup d’habitants del medi aquàtic (per exemple, les morenes) no tenen cap aleta pèlvica i pectoral. Algunes espècies poden fins i tot mancar de cua (per exemple, cavallets de mar, peixos lluna, ratlles, etc.)
L’aleta és una part vital del cos dels peixos. A més de moure’s a l’aigua, a terra, a més de realitzar diversos salts i salts, les aletes ajuden els peixos a fixar-se en alguna cosa, a obtenir menjar i, fins i tot, a dotar-los d’algunes propietats protectores específiques. Per exemple, els gobis tenen xucladors especials, que gràcies a les aletes poden obtenir menjar fàcilment, i les aletes de les espatlles estan dotades de funcions de protecció.
