Els mamífers marins viuen a l’aigua juntament amb els peixos, amb els quals de vegades es confonen, mol·luscs i crustacis. Els científics creuen que un cop aquest grup d’animals va viure a la terra, però per motius desconeguts, es van adaptar per quedar-se al medi aquàtic.
Classificació
Hi ha dos grans grups de mamífers marins. El primer inclou cetacis i sirenes, que passen tota la vida des del naixement fins a la mort a l’aigua i no surten mai a terra. Es tracta de balenes, dofins, orques, marsopes, catxalots. El segon grup està representat per pinnípedes que viuen tant a terra com al mar. Aquests inclouen foques, morses, foques de pell, foques, elefants marins, llúdrigues.
Característiques del fitxer
Quan els animals marins vivien només a terra, tenien extremitats. Després de canviar d’hàbitat, el seu cos es va adaptar a noves condicions. Així, els animals van desenvolupar gradualment aletes i les seves cues es van modificar per poder nedar i mantenir l’equilibri a l’aigua.
Van conservar els pulmons dels seus avantpassats antics. Els mamífers marins poden romandre sota l’aigua durant molt de temps. Tot i això, encara es veuen obligats a pujar periòdicament a la superfície per inhalar aire, que conté oxigen. Com tots els mamífers, aquests animals tenen una temperatura corporal constant.
Per als mamífers marins, és característica una forma corporal hidrodinàmica més o menys estilitzada, gràcies a la qual neden perfectament. Les seves extremitats anteriors es van convertir en aletes i les extremitats posteriors van desaparèixer en algunes espècies, com en els cetacis. Als pinípedes, s’han expandit cap a les vores i serveixen principalment per al moviment a terra.
Cetacis
Aquest grup de mamífers marins mai no surt de l’element aigua. Condueixen estils de vida tant solitaris com gregaris. Un dofí solt mai no està sol. En captivitat, fins i tot pot morir si es deixa sol.
Els cetacis són carnívors. S’alimenten de peixos, calamars i petits crustacis. Algunes espècies són capaces de migrar, perseguint les seves preses durant milers de quilòmetres. Per tant, les orques cacen, unint-se en grans ramats. Comunicant-se xiulant, envolten un banc de peixos o un banc de dofins i després els atacen.
Pinípedes
Aquest grup de mamífers marins no s’ha adaptat del tot a la vida a l’aigua. El seu cos sol estar cobert de pell per ajudar-los a mantenir-los calents. Això també es veu facilitat per una capa molt gruixuda de greix subcutani. També serveix com a font d'energia davant l'escassetat d'aliments.
Els pinnípedes no es mouen tan ràpidament a l’aigua com els cetacis. No obstant això, algunes espècies són capaces de velocitats de fins a 30 km / h a la superfície. Els pinnípedes són molt destres a l’aigua, però a la terra es comporten de manera incòmoda, amb dificultats per moure’s.
Un gran nombre de pinípedes estan a punt d’extingir-se. Des del segle XIX, el nombre de morses i foques ha disminuït fins a nivells perillosament baixos. S'han convertit en objectiu de caça descontrolada a causa del seu pelatge i ullals. Algunes espècies han desaparegut per sempre.
