L’embaràs en animals és un estat fisiològic especial de la femella, que es produeix com a resultat de la fecundació i finalitza amb el naixement de la descendència. No obstant això, pel que fa al temps de gestació en mamífers, pot diferir significativament d'altres criatures vivípares.
Animals oralitzadors
En el cinquè lloc del rànquing d’animals amb embarassos més llargs es troben els rucs domèstics, que porten descendència més temps que els cavalls, durant 360-390 dies (de mitjana). Després del naixement, el cadell s’alimenta de llet materna fins a 6-9 mesos i comença a consumir una petita quantitat d’herba ja dues setmanes després del naixement. El poltre es conrea completament als dos anys.
La durada de l’embaràs depèn directament de la mida de l’animal i del seu nivell de desenvolupament, així com de les condicions ambientals en què viu.
El quart lloc pertany, amb raó, als camells amb dues corbes, l’embaràs dels quals dura de 360 a 440 dies. Els camells bactrians femenins donen a llum només una vegada cada pocs anys en posició de peu. Un camell acabat de néixer comença a seguir la seva mare dues hores després del naixement. També es coneixen casos en què l’embaràs en camells amb dos gossos va durar 411 dies.
En tercer lloc es troba el teixó femení, que té descendència en funció del període de concepció. Si l'aparellament es va produir a la temporada d'estiu, el naixement de cadells es produirà després de 271-300 dies, mentre que després de l'aparellament a la temporada d'hivern, els teixons petits naixeran només després de 400-450 dies. Aquesta durada de l’embaràs, a diferència de l’embaràs d’altres animals, no s’associa amb la mida petita del teixó (50-90 cm).
Guanyadors del rànquing
El segon lloc l’ocupen les girafes femelles, que es troben entre els animals terrestres més grans del món. La seva gestació dura 428-459 dies i l'alçada d'una girafa recent nascuda és d'aproximadament dos metres. El nadó neix de peu, en el procés del qual s’avança amb els peus i cau a terra des de dos metres d’alçada. Només neix una girafa en tot moment.
Molt sovint, la durada de l’embaràs en animals grans supera la durada de la descendència en animals més petits, però hi ha excepcions.
En primer lloc, hi ha els elefants: la durada del seu embaràs és de gairebé dos anys. Per aquest motiu, les elefants femella donen a llum un vedell (molt poques vegades, dos) cada quatre a cinc anys. El fetus a l’úter es desenvolupa completament al 19è mes d’embaràs i la resta del temps només augmenta de mida. El període de gestació en aquest cas és el mateix tant per als elefants africans com per als asiàtics.
