Els gats són extremadament tenaços, poden recuperar-se de les ferides de forma independent i també sobreviure a una caiguda des del 9è pis, mentre es va notar: els gats sempre aterren a les seves potes.
La sorprenent capacitat dels gats per aterrar sobre les seves potes des de qualsevol salt és una cosa que els ha donat la natura: un reflex protector. Quan cau un felí, independentment de la mida, alinea el cos al moment del lloc d’aterratge. Aquesta ràpida reacció es deu al fort aparell vestibular.
El secret dels gats es va ajudar a desvetllar la fotografia a càmera lenta del francès Étienne Jules Marey, una sèrie de fotografies que mostraven clarament com fan els gats els seus freaks.
Fisiologia
Els científics han descobert que un gat, quan salta amb un gir, ho fa tot seguint el mateix patró: primer gira el cap i després el coll i el cos de manera que estiguin en la mateixa línia recta amb el cap.
En caure, el gat estira les cames i la cua cap al cos per accelerar el moment del vol i, tan aviat com el terra està a prop, allibera immediatament les potes per a un aterratge segur. Les potes esteses cap endavant en aterrar serveixen per amortir l'impacte d'una caiguda. Cal destacar aquí la sorprenent flexibilitat de la columna vertebral, que guia i alinea amb precisió el cos de l’animal. El secret es troba en un gran nombre d’enllaços: un gat en té 30, mentre que una persona només en té 24.
Al mateix temps, en tots els felins, el taló d’Aquil·les és les vèrtebres cervicals que, per regla general, no són capaços de compensar l’impuls impartit durant la caiguda i el gat, aterrant, bat el cap contra la superfície, trencant-se el morrió.
Conservació de l'impuls
Una de les explicacions per aterrar a les seves potes és l’anomenada llei de conservació de l’impuls, que estableix que en caure, el gat gira les parts del cos en diferents direccions, girant-se a la posició desitjada, mentre que el moment de rotació es manté inalterat. La cua del gat serveix com una mena de volant i ajuda a la rotació. Aquesta capacitat d’aterrar és innata i, a partir de dos mesos, el gatet és capaç de controlar el seu cos de manera que en aterrar des d’un salt sempre ocuparà una posició horitzontal.
És cert que en saltar des d’una gran alçada o una caiguda inesperada, no tots els gats tenen temps per agrupar-se adequadament, d’aquí les ferides. Tot i així, la bona capacitat d’absorció de xoc de les potes i la flexibilitat de la columna vertebral salven l’animal de la mort. La lesió més freqüent per aquesta caiguda és un nervi pessigat i, com a resultat, la immobilització de les extremitats posteriors. Aquestes lesions gairebé mai no es tracten i, per tant, els veterinaris ofereixen caminadors especials o eutanàsies de l’animal.
