La teràpia no direccional assistida amb animals és la interacció entre humans i gossos per diagnosticar i prevenir diverses malalties. Però això s'aplica a tots els animals. La teràpia dirigida es fa quan els metges utilitzen gossos especialment entrenats i actuen segons tècniques terapèutiques úniques.
Els antics grecs creien que el déu de la curació d’Asclepi visitava de vegades les cases dels malalts amb l’aparença d’un gos i que les ferides tractades amb la seva saliva curaven ràpidament. Els científics van començar a estudiar aquest fenomen sorprenent; aviat van identificar un lisozim antisèptic natural, que es troba a la saliva. Amb l’ajut d’aquesta, els bacteris patògens es destrueixen fàcilment. I el tractament amb gossos es va començar a anomenar canistoteràpia. Els gossos es van utilitzar per primera vegada per tractar persones el 1790, els contactes amb aquests animals no només van ajudar a la recuperació física, fins i tot els malalts mentals es van recuperar. Els gossos no només són grans psicoterapeutes. Ajuden al desenvolupament de les funcions motores, les capacitats emocionals i mentals. Als EUA, en algunes clíniques, els gossos treballen oficialment. Desactiven l’ambient que hi ha a les sales de l’hospital i ajuden els pacients a recuperar la tranquil·litat. Tot i això, no totes aquestes habilitats són inherents als gossos. Per tant, són excel·lents per diagnosticar certes malalties. Per exemple, poden distingir els pacients amb certs tipus de càncer de forma immediata i sense errors. I els atacs hipoglucèmics (una disminució dels nivells de glucosa en sang en diabètics) es preveuen uns minuts abans de començar. Els gossos expressen els seus pressentiments amb gestos, esbaleixen, borden, udolen. Aquest és un presagi de problemes, a més, els metges han après a reconèixer per aquests signes a quin tipus de problemes reaccionen les seves mascotes. Per descomptat, estem parlant d’animals especialment entrenats. Tot i això, la senyalització verbal i amb l’ajut de l’udol és comú per a tots els gossos.
