Al llarg de la seva història, hi va haver molts gossos famosos al món, però els gossos exteriors Belka i Strelka són considerats els més reconeguts. Aquesta inusual parella de cosmonautes es va convertir en pioners i conqueridors de l’espai, obrint literalment un camí per a la humanitat cap a l’espai exterior.
Vol històricament famós
Belka i Strelka es van convertir en els primers animals de la història de l'astronàutica, després d'haver completat un vol espacial orbital a la sonda Sputnik-5 i tornar a la Terra il·lesos. El vaixell amb els valents dogauts es va llançar a l’espai el 19 d’agost de 1960 i va fer disset òrbites completes al voltant del nostre planeta.
El vol va trigar només vint-i-cinc hores, després de les quals Belka i Strelka van aterrar amb èxit al cosmodrom.
L’objectiu principal de l’experiment sobre el llançament d’una segona nau espacial-satèl·lit a l’espai era estudiar l’efecte del vol espacial sobre un organisme biològic viu. Durant el projecte, es van estudiar factors com les sobrecàrregues, la ingravidesa prolongada, la transició de la ingravidesa a les sobrecàrregues i viceversa, així com l’efecte de la radiació espacial sobre els organismes vegetals i animals. A més, els científics han dut a terme diversos experiments biomèdics i exploració espacial.
Proves d'esquirol i fletxa
Abans del vol, Belka i Strelka van passar la selecció més severa, durant la qual els experts van triar els candidats en funció de la seva edat, sexe, pes, alçada, color i fins i tot encant. Com a resultat, Belka i Strelka van ser inclosos en el projecte, on es van convertir en un dels dotze gossos que participaven en un experiment únic. Com els autèntics cosmonautes, els animals van suportar amb valentia un difícil entrenament en la transferència de sobrecàrregues, estant en un aïllament prolongat, prenent menjar especial, etc.
Els primers gossos-astronautes havien de ser els gossos Chaika i Fox, però el seu coet va explotar dinou segons després de l'inici.
Després de la tragèdia amb la Gavina i la Guineu, els seus dobles trucs –Belka i Strelka– van ser escollits per al paper dels primers animals que van a l’espai. Un mes després de l’aprovació de les seves candidatures, ambdós gossos van volar amb la segona nau espacial "Sputnik-5" fins a l'òrbita de la Terra, on van romandre més d'un dia, donant voltes a la Terra disset vegades completes. Un cop complerta la seva missió, Belka i Strelka van “atracar” amb seguretat i es van convertir en una sensació mundial, demostrant clarament que és possible tornar amb seguretat des de l’espai. Després del vol, els gossos van ser rehabilitats i van passar la resta de la seva vida tranquil·lament, vivint còmodament a l’Institut de Medicina de l’Aviació i de l’Espai. Gràcies a les dades que els científics van rebre de la seva sensacional missió, es va desenvolupar el següent vol en què va participar un home: Yuri Gagarin.
