Els castors són grans mamífers de l’ordre dels rosegadors. Una característica notable d’aquests animals és la seva capacitat de construcció. Els castors, a més de caus i habitatges flotants, erigeixen platí, bloquejant els canals dels rius i rius.
La família dels castors està representada per un sol gènere: els castors, en els quals només hi ha dues espècies: el castor comú i el castor canadenc. Les dues espècies tenen hàbits, aspecte i hàbitat similars. L’única diferència és que el castor comú habita al continent euroasiàtic i el castor canadenc habita a Amèrica del Nord.
Anteriorment, es creia que el castor canadenc només era una subespècie del castor comú. No obstant això, estudis posteriors van demostrar que tenen una diferència en el nombre de cromosomes –en el castor comú– 48, en el canadenc –40.
El castor és un dels rosegadors més grans del planeta després del capibara, a Euràsia és el més gran: la seva longitud oscil·la entre 90 i 130 cm, el castor canadenc és una mica més petit. El pes de l’animal arriba als 35 kg.
El cos del castor és allargat, cobert de gruixuda pell marró fosc, de vegades negra. Els castors són bons nedadors; a la terra són molt menys àgils. La corretja entre els dits dels peus i una cua llarga i plana els ajuda a moure’s per l’aigua.
Una altra adaptació interessant per a la vida aquàtica al castor és l’aïllament dels incisius de la resta de la cavitat oral, que permet a l’animal rosegar sota l’aigua sense por a ofegar-se.
Habitatges de castors
Els castors s’instal·len a la vora d’embassaments amb una vegetació densa al llarg de la vora, passant la major part del temps a l’aigua. Els habitatges de castors són de dos tipus: caus i estructures anomenades barraques.
Els castors caven forats als marges escarpats. Normalment es tracta d’una cambra residencial central i d’una extensa xarxa de passatges que acaben en diverses sortides. Cal destacar que la sortida s’organitza sempre sota l’aigua per protegir l’habitatge dels depredadors.
Es construeixen cabanes allà on és impossible excavar forats: en terrenys pantanosos, marges baixos o poc profunds. La barraca és una estructura cònica feta de matolls amb un diàmetre de la base de fins a deu metres i una alçada de fins a tres. Les parets de la barraca estan reforçades amb argila.
Dins de la cabana hi ha una habitació per sobre del nivell de l'aigua i diverses sortides. L’aire entra a aquest habitatge a través d’un petit forat al sostre. Les entrades, així com al cau, es col·loquen sota l’aigua.
Per tant, els castors necessiten una massa d’aigua força profunda per protegir les seves cases. Si la profunditat d’un rierol o riu no és suficient, els animals construeixen preses.
Platí
Per mantenir el nivell de l'aigua a la ciutat dels castors, els rosegadors construeixen preses. El material de construcció són troncs d’arbres, matolls i, de vegades, pedres. L'estructura es manté unida amb llim i argila. Es disposa un desguàs en una vora del platí.
El rècord de la presa més llarga pertany al castor canadenc. Al nord dels Estats Units, a l’estat de New Hampshire, es va descobrir una presa de més de 1200 metres de longitud.
El platí sol tenir entre 20 i 30 metres de llargada. L'amplada a la base és de 4-6 metres, a la part superior - 1-2 metres. L’alçada de l’estructura sol ser d’uns dos metres.
Els castors observen de prop la presa erigida. En cas de danys, els animals reparen l'estructura, ja que en depèn la seguretat de tot l'assentament.
