La zebra de ratlles pot ser un exemple audaç de com la coloració ajuda a sobreviure a un animal. No només confon els depredadors, sinó també els insectes perillosos. Per ratlles, les mateixes zebres es distingeixen, de manera que el patró de la pell de l’animal és únic.
El color dels animals, especialment els insectes, serveix sovint com a adaptació al medi. Per exemple, els habitants blancs de l’Àrtic són el color de la neu. No és fàcil localitzar tant un ós polar gran com un petit ermini en aquest context. La zebra no és una excepció a aquesta llista; els animals del desert solen ser marrons i variats perquè coincideixin amb el color de la sorra. Flounder canvia de color segons el color del fons de l'embassament, un camaleó es comporta de manera similar. És molt difícil distingir un insecte fulla d'una fulla, un insecte pal d'una petita branqueta. Però algunes criatures vives, al contrari, estan pintades amb molta brillantor, com si advertissin sobre la seva naturalesa verinosa. I representants de la natura totalment inofensius, imitant aquest color, van conservar la seva aparença. Un exemple és la serp de llet, que és molt similar a la serp de corall verinosa, però, i la zebra? Sembla que el seu color és tan brillant que no es pot qüestionar cap disfressa. Però aquest no és el cas. L’alternança de franges clares i fosques al cos d’una zebra crea una impressió de fragmentació. L’animal es divideix, per dir-ho d’alguna manera, en moltes parts. Potser no es nota tant quan una zebra està sola, però si corre un ramat sencer, és força difícil per a un depredador distingir la presa escollida entre les zebres. Totes les mateixes ratlles ajuden els individus a distingir-se els uns als altres. Els científics han demostrat que cada zebra té un patró de ratlles únic. Els cadells de zebra reconeixen la mare de tot el ramat precisament pel conjunt de ratlles. Per cert, la zebra va resultar negra amb ratlles blanques, ja que la zona de les ratlles negres és més gran. Hi ha un altre motiu d’aquest color de la zebra. L’alternança de franges brillants confon un altre petit però perillós enemic dels animals del sud: la mosca tsetse. La mossegada d’aquest insecte sovint condueix a la mort de l’animal. És a dir, la mosca poques vegades toca la zebra. Així es va adaptar la zebra a la vida en les difícils condicions de la sabana africana.
