La tortuga voltor (Macrochelys temminckii) és originària de les aigües d’aigua dolça d’Amèrica del Nord. En estat salvatge, les seves poblacions es troben als estats del sud-est dels Estats Units: Alabama, Arkansas, Florida, Geòrgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee i Texas.
Hàbitat i estil de vida
La tortuga voltor viu als grans rius de la conca del golf de Mèxic. Com Mississippi i Missouri. I també als seus afluents, llacs, pantans i canals associats. Les tortugues adultes prefereixen llocs profunds. Els cadells poden viure en masses d’aigua poc profundes.
Les tortugues voltor passen la major part del temps a l’aigua. Només les femelles van lluny a la terra durant el període de nidificació. Les tortugues poden romandre sota l’aigua durant 40-50 minuts sense que surti a l’aire.
Les tortugues voltor són carnívores. La seva dieta es basa en peixos, mariscs i altres tortugues. També mengen granotes, serps, cargols, cucs, crustacis, insectes i plantes aquàtiques. Poden sopar en rosegadors de mida mitjana: nutria, esquirols, ratons almizcle i altres.
Aquestes tortugues tampoc menyspreen la carronya. Jugar un paper important en els ecosistemes d’aigua dolça. Realitzen la missió de netejadors, “ordenants de rius i llacs”.
Les tortugues cacen, més sovint a la nit. Tot i això, ho poden fer durant el dia. És cert, d’una manera molt original. La tortuga es troba al fons, obre la boca i mou la llengua, de manera similar a un cuc. La mateixa víctima seduïda neda a la boca.
Dades d'Interès
El nom llatí de la tortuga voltor és Macrochelys temminckii. Es diu així en honor de l'aristòcrata i zoòleg holandès Coenraad Jacob Temminck, l'iniciador i primer director del Museu d'Història Natural de Leiden.
Macrochelys temminckii és la tortuga d'aigua dolça més gran. Les tortugues adultes pesen entre 68 i 80 quilograms. La longitud de la seva closca oscil·la entre els 40,4 i els 80,8 centímetres. Els mascles solen ser més grans que les femelles.
Alguns exemplars arriben a mides molt més grans. El 1937, es va capturar una tortuga voltor no verificada a Kansas, que pesava 183 quilograms (403 lliures). Se sap que un gegant de 16 anys que pesava 113 kg (249 lliures) vivia al Shedd Aquarium de Chicago. El 1999, com a part d’un programa de cria, va ser traslladat a un aquari de Tennessee, on va morir aviat. Un altre gegant, que pesava 107 kg (236 lliures), es va mantenir al zoo de Brookfield, als afores de Chicago.
No es coneix exactament la vida útil de les tortugues voltor. Es creu que poden viure fins a 200 anys. Una xifra més probable és d'entre 80 i 120 anys. En captivitat, solen viure entre 20 i 70 anys.
