Els representants del món animal de la família dels esquirols són criatures increïblement boniques i elegants. Hi ha un gènere separat d’esquirols de l’ordre dels rosegadors, que es distribueixen gairebé per Amèrica del Nord, Europa i Àsia.
Els esquirols són els membres més petits de la família dels esquirols. Per això, aquests animals poden semblar esquirols ordinaris, però les esquirols són una mica diferents d'ells. Hi ha vint-i-cinc espècies conegudes d’esquirols. S’alimenten de fruits secs, baies, llavors i grans.
Les mides d’esquirol varien segons les espècies. El pes de l’animal oscil·la entre els 30 i els 130 grams i les dimensions oscil·len entre els 5 i els 15 cm. Les esquiroles tenen una cua llarga, que pot variar entre els 7 i els 12 cm.
Amagant el menjar en bosses per a les galtes, el porten als caus per guardar-lo. Aquests rosegadors passen l’hivern en hibernació, però no acumulen greixos per a això, sinó que mengen lentament les reserves collides.
Tot i que les esquirols són excel·lents "escaladors", prefereixen estar sota terra, més a prop dels seus caus. Es reconeixen fàcilment pel seu color xocolata o marró vermellós i cinc ratlles fosques a la part posterior.
Després d’un període de gestació de trenta dies, els esquirols donen a llum una nova generació. Els cadells neixen sense pèls i completament desemparats.
Els esquirols són animals territorials. Les seves zones no superen els cent metres. El nombre per hectàrea sol estar entre dos i quatre individus.
No obstant això, excavant visons en jardins i gespes, desenterrant llavors acabades de plantar, menjant flors, tiges i fruits i rosegant escorces i brots d’arbres, aquests esquirols poden convertir-se fàcilment en plagues.
De mitjana, les esquirols viuen de tres a quatre anys en llibertat, però poden viure fins a vuit anys en captivitat.
Alguns dels tipus d’esquirols més habituals són la siberiana (asiàtica) i l’est-americana. Hi ha un altre subgènere d’esquirols, que inclou diverses espècies. Per exemple, esquirol petit, esquirol alpí, esquirol de Califòrnia, esquirol de cua vermella, esquirol de pi i diversos altres.
Gràcies a les seves galtes grassonetes, ulls grossos, ratlles i cua espessa, els esquirols es van enamorar dels dibuixants i van aconseguir papers principals a Hollywood.
