Els elefants africans i indis, que pertanyen a la família de les probòscides, són avui els únics representants d’animals amb ullals que abans eren molt habituals a tot el món. Els principals tipus d’elefants es distingeixen per la forma del cap: l’africà té un perfil més inclinat i l’indi té pronunciades crestes frontals i té un ressalt amb una escletxa al centre a la corona.
Trets reproductors dels elefants
Els elefants mascles adults, tant africans com indis, solen ser solitaris. En grups temporals que no s’associen a femelles, només s’uneixen els mascles joves que encara no han arribat a la pubertat, mentre que les femelles viuen juntes. Normalment, els mascles es maduren sexualment i arriben als 15 a 20 anys; després d’això cada any tenen una malaltia que s’anomena “obligatori” en urdú, que significa “intoxicació”. Durant aquest període, quan el nivell de testosterona en el cos dels homes augmenta significativament, fins i tot poden ser perillosos, ja que es comporten de manera força agressiva.
Segons els zoòlegs, en els combats, els elefants poden rebre ferides greus i fins i tot mortals, després del qual el guanyador allunya a tots els seus rivals de la femella i després passa unes 3 setmanes amb ella.
Segons diversos experts, en elefants africans, el "most" passa menys pronunciat, començant més tard, normalment després de 25 anys.
Normalment, els mascles sexualment madurs s’acosten al ramat d’elefants només si una de les femelles ha començat l’anomenat estre. Si la resta del temps els mascles són més aviat tolerants amb els seus parents, durant aquest període organitzen baralles d'aparellament, especialment si es creuen els seus territoris d'alimentació.
Els elefants es poden reproduir en gairebé qualsevol època de l'any, només depèn de quan la femella comenci l'estre. Si el cicle estral complet en els elefants dura uns 4 mesos, el temps adequat per a la còpula dura només de 2 a 4 dies. Els mascles, que s’acosten en aquest moment al ramat, comencen a lluitar contra l’aparellament. Com a resultat, només els individus madurs i més forts dominants participen en la reproducció.
Embaràs i naixement d'elefants
Els elefants tenen el període de gestació més llarg de tots els mamífers. Les femelles porten cadells de 18 a 21,5 mesos. Al mateix temps, segons dades científiques, el fetus es pot considerar completament format durant 19 mesos, més tard només creix, augmentant de mida. La quantitat que un o altre elefant portarà a un nadó depèn de diversos factors: la temporada, l'edat de la femella, la quantitat d'aliments, etc.
Quan l’elefant es prepara per a l’aparició del cadell, la resta de femelles l’envolten, de peu al voltant de la dona en part amb una paret. Després de donar a llum, la femella comença a defecar, de manera que el petit elefant podrà recordar l’olor de les seves femtes, cosa que l’ajudarà a mantenir-se al dia amb la seva mare en el futur. Tan bon punt 2 hores després del part, els elefants solen posar-se dempeus i xuclar llet. En aquest moment, la mare el va regar amb pols i terra amb el tronc perquè la pell del nounat s’assequés i l’olor no atrauria els depredadors.
És interessant que totes les femelles del ramat que estan en lactància durant aquest període alimentin el cadell recent nascut.
Al cap d’uns dies, els elefants ja poden caminar junt amb la resta del ramat. Al mateix temps, el bebè sosté la cua de la seva mare o germana amb el tronc. Als 6-7 mesos, els elefants comencen a menjar aliments vegetals i abans mengen femta materna, rebent així no només nutrients no digerits, sinó també diversos bacteris simbiòtics que són útils per assimilar la cel·lulosa.
