La majoria dels rèptils són animals terrestres. Els van anomenar així per la seva forma de moviment: els rèptils toquen a terra amb tot el cos i s’arrosseguen arrossegant-se (“fluint”).
Quins són els trets morfològics dels rèptils
Els rèptils tenen la pell seca coberta d’escates còrnies. Normalment no tenen glàndules cutànies. El cor d’aquests animals és de tres càmeres, format per dues aurícules i un ventricle, i només en cocodrils és de quatre cambres.
El sistema circulatori dels rèptils està representat per dos cercles, però la seva temperatura corporal és inestable i depèn de les condicions ambientals. El cervell dels rèptils és més complex que el dels amfibis.
Els rèptils són animals dioics, la seva fecundació és interna. La majoria dels rèptils es reprodueixen ponent ous fecundats: en sargantanes i serps, estan coberts amb una closca coriosa, en tortugues i cocodrils, amb closca calcària. També entre els rèptils hi ha espècies vivípares.
La majoria de rèptils són insectívors o carnívors. Les tortugues terrestres s’alimenten de plantes.
Els òrgans excretors dels rèptils són els ronyons. Els rèptils respiren amb l’ajut de pulmons amb estructura cel·lular. Atès que la part exterior d’aquests animals està coberta de pell seca i queratinitzada que no és capaç de respirar, els seus pulmons són l’únic òrgan respiratori, a diferència dels amfibis. L’estructura cel·lular augmenta la superfície respiratòria dels pulmons.
L’estructura cel·lular dels pulmons va permetre als rèptils adaptar-se a la vida terrestre. La respiració cutània només s’observa en serps marines i tortugues de cos tou.
De quins avantpassats van descendir els rèptils moderns?
Els rèptils van evolucionar a partir dels rèptils antics: cotilosaures que van viure a la Terra fa uns 285 milions d’anys. En la seva estructura, van conservar les característiques inherents als amfibis de cua més antics: els estegocefàlics. El pic de la floració dels rèptils va caure en el període de fa 70 a 255 milions d’anys: els dinosaures vivien a la terra, els ictiosaures vivien a l’aigua i els pterosaures vivien a l’aire.
Un refredament global que es va produir al planeta fa uns 100 milions d’anys va provocar l’extinció massiva dels rèptils. Hi ha prop de 7 mil espècies de rèptils moderns, units en 4 ordres: escamós, cocodrils, tortugues i caps de bec.
Entre els escamats hi ha sargantanes, agames, serps, gecos i camaleons. Aquest és l’ordre de rèptils més nombrós i divers. Entre les tortugues, hi ha espècies terrestres, marines i d’aigua dolça, però el cos de totes elles està amagat sota una petxina massiva. Es considera que l’ordre més altament organitzat dels rèptils és el cocodril (hi ha un total de 26 espècies) i els representants moderns dels becs són els tuataras que habiten les illes de Nova Zelanda.
