No hi ha informació exacta sobre la vida útil dels ocells. Aquests fets només es poden interpretar com incomplets o fragmentaris. Es basen només en informació sobre ocells que vivien en captivitat o individus anellats. És bastant difícil establir l’edat de manera fiable per l’aspecte i l’estructura de l’ocell. Només es pot dir si és vella o jove, però no es pot dir la seva edat exacta.
Ocells que viuen en captivitat
Les dades sobre l’edat dels ocells que es mantenen en captivitat no poden reflectir completament la imatge real de l’esperança de vida real dels ocells, perquè viuen en condicions molt diferents del seu hàbitat natural. Aquí, tots els problemes associats a la vida els assumeix una persona. Protegeix els ocells de la fam, els enemics i el fred.
Al mateix temps, en captivitat, sobretot els ocells de grans dimensions es limiten a nedar, volar o córrer. A més, els aliments que mengen no coincideixen amb els que reben al seu hàbitat natural. I el clima en captivitat sovint és molt diferent de les condicions climàtiques habituals. Tots aquests factors causen diverses malalties en els ocells: tuberculosi, deficiència de vitamines, obesitat del cor, cosa que condueix a la seva mort prematura.
Ocells anellats
Les dades sobre la vida útil dels ocells anellats tampoc no es poden considerar completament fiables. L’ocell capturat i anellat s’allibera a la natura, però ningú no sap quan serà capturat a continuació per registrar la seva edat. A més, els observadors d’ocells no sempre es troben amb pollets per sonar. Molt sovint, es tracta d’adults l’edat dels quals no s’ha establert.
Però malgrat això, amb l'ajut de l'anellament massiu, els científics van poder esbrinar l'edat aproximada de diverses espècies d'aus. Es va trobar que de cada 10 mil ànecs amb bandes, només en sobreviu fins a vint anys. En la seva major part, les espècies d’ocells comercials moren a una edat primerenca. Entre les causes més freqüents de mortalitat de les aus de caça, el factor humà té un paper important.
Centenaris oficials entre aus
Avui hi ha informació sobre la vida útil d’unes 70 espècies d’ocells. Se sap de manera tan fiable que l’estruç africà va viure durant 40 anys, la gavina argentada durant 44 anys, l’albatros durant 46 anys i l’àliga de cua blanca durant 48 anys. La cinquena dècada de la vida es va canviar pel voltor real - 52 anys, el corb - 51 anys, el mussol - 53. L’oca gris va assolir els seus ocells avançats 65 anys, el lloro guacamai - 64 anys.
El cas més conegut de longevitat dels ocells per als ornitòlegs és el gran carnívor del còndor que viu als Andes sud-americans. El 1892 va ser portat al jardí zoològic de Moscou quan tenia l'edat. Es va registrar que el còndor masculí va caure el 1961, després d’haver viscut gairebé 70 anys al zoo de Moscou, i si tenim en compte que el plomatge adult només l’obtenen els depredadors el quart any de vida, el còndor de llarga vida deu haver viscut almenys 75 anys.
