Els animals veuen els objectes que els envolten a causa del fet que la llum que passa a l’ull irrita la retina. Aquestes irritacions es transmeten al llarg de les fibres del nervi òptic directament al cervell, cosa que les tradueix en una imatge. Si no hi ha llum a l’habitació, és a dir, és fosc, el gat, contràriament a la creença popular, no serà capaç de distingir objectes, perquè la llum no entra als ulls. Així, en plena foscor, tots els animals i les persones ho veuen igual de malament.
No obstant això, al crepuscle, de vegades absolutament impenetrable per als humans, els gats s’orienten molt millor a l’espai, sobretot si estan en moviment. Hi ha tres raons per a aquest fenomen.
La proporció de barres amb cons
A la retina, hi ha dos tipus de terminacions nervioses: cons i varetes, els noms dels quals corresponen a la seva forma. Els cons reaccionen amb més força a la llum brillant; són responsables de la visió del color i de la percepció de l’ull de detalls fins. Les varetes responen millor a la llum de baixa intensitat i no poden reproduir imatges dures. Per tant, és el funcionament de les barres el que determina la visió crepuscular. La proporció de varetes i cons en humans és de només 4: 1, mentre que en els gats és de 25: 1. Com podeu veure, la diferència és palpable.
La presència d’una capa reflectant
A diferència dels humans, un gat té una capa reflectant ("manta") que es troba just darrere de la retina. Aquesta capa reflecteix els rajos de llum que entren a l'ull i irriten les terminacions nervioses cap a les mateixes terminacions. És a dir, cada raig de llum té un doble efecte en una terminació nerviosa específica. És gràcies a aquesta capa que es pot observar l’efecte del “ull de gat”, quan un raig de llum dirigit des de la foscor directament als ulls de l’animal, que es reflecteix des del “vel”, crea la impressió que l’ull brilla a la foscor.
Alumnes dilatats
En tots els animals i humans, les pupil·les dels ulls tendeixen a dilatar-se amb poca llum i reduir-se amb llum intensa, intentant mantenir la quantitat de llum dirigida cap a l'ull a un nivell constant. Així, en un gat, els alumnes es poden expandir i contraure de manera molt significativa. Amb llum intensa, la pupil·la del gat es converteix en una escletxa estreta i, a les fosques, s’expandeix tant que arriba a gairebé un centímetre de diàmetre. Així, al capvespre, entra molta més llum als ulls d’un felí que, per exemple, els humans.
Combinant tots aquests tres factors, podem dir amb seguretat que un gat veu molt millor que una persona amb males condicions d’il·luminació, aproximadament cinc vegades.
