Des de fa temps es va notar que als gats els encanten la valeriana i el gatet, que actuen com una droga contra ells. Els gats poden tenir un comportament diferent després d’ensumar un gatet, però és probable que aquest comportament sigui inusual. Com afecta la gatera al gat?
La planta Nepeta cataria, popularment anomenada gat gat, conté una substància anomenada nepetalactona que atrau els felins. No obstant això, els gatets són indiferents a aquesta planta.
Els gats tendeixen a ensumar fulles de gatet, llepar-les o mastegar-les i després es comporten de maneres estranyes. A més, aquest comportament pot ser diferent: alguns gats frega els musells contra la planta, d’altres es queden amb els ulls fixos en un punt i sacsegen el cap, d’altres roden cap endavant i cap enrere per terra. Aquest comportament dura una mitjana de 5-15 minuts. L'ensumament repetit de gatet durant una hora no produeix una reacció similar.
La nepetalactona és un membre llunyà, però que continua sent parent dels al·lucinògens, inclosa la marihuana. Per tant, és probable que un gat que ensumeixi un gat gat experimenti un estat d’eufòria similar al que experimenten les persones intoxicades. Hi ha una altra consideració al respecte: potser aquesta substància és similar en composició a una de les substàncies químiques presents a l’orina dels mascles, a partir de la qual les femelles que l’inhalen roden per terra com durant l’estre. En aquest cas, la nepetalactona hauria de ser un estimulant molt fort que fins i tot afecta els homes.
També pot ser que els gats, inhalant l’olor de la gatina, gaudeixin augmentant la sensibilitat del cuir cabellut, perquè alguns membres de la família dels gats es freguen el cap contra la pròpia planta i el terra.
