Un apassionat caçador i pescador, capaç de disparar un rinoceront i lluitar contra la tonyina gegantina, l’escriptor Ernest Hemingway no era conegut com un amant dels gats. Va ser fins al moment en què el seu fidel amic Stanley Dexter va portar un bonic gatet a casa seva. Des de llavors, els veïns van començar a trucar a l’escriptor: el pare del gat.
Qui són els "gats de Hemingway"
A la casa-museu de dos pisos de l’escriptor a la pintoresca illa de Key West, Florida, els descendents del seu estimat gat Maine Coon anomenat Snowball han estat feliços i despreocupats durant més de set dècades. Va ser presentat a Hemingway pel familiar capità de vaixell Stanley Dexter el 1935. Snowball va entrar a la casa del gran escriptor com un petit gatet, en unes petites potes de les quals hi havia sis dits en lloc dels cinc habituals. Immediatament va captivar el seu amo, primer per la seva inusualitat i després pel seu caràcter.
Han passat els anys i ara hi viuen una cinquantena de gats a la mansió Hemingway. Gairebé tots tenen dits addicionals i alguns no en tenen ni sis, fins i tot set. Els avantpassats de Snowball, que van heretar els sis dits, es diuen "els gats de Hemingway".
Els treballadors del museu admeten que la majoria dels visitants no acudeixen a ells per veure de primera mà la casa on vivia i treballava Hemingway, sinó per mirar els seus increïbles gats.
"Els gats de Hemingway": un tresor nacional i una targeta de visita del museu
Es permeten molts gats al museu de l'escriptor. Així doncs, poden passejar lliurement per la casa i el jardí, on l’escriptor va crear les seves llegendàries novel·les "Tenir i no tenir", "Adéu a les armes!" Fins i tot es permet a tres d’ells pujar al llit de Hemingway. Aquesta trinitat es considera "la triada".
"Hemingway's Cats" té noms molt pomposos. Entre ells, hi ha Marlene Dietrich, Gary Cooper, Gary Truman, Gertrude Stein, Sophia Loren, Charlie Chaplin. Tot i això, també hi ha un gat vermell sense família anomenat Ivan.
Durant la vida de l’escriptor, hi vivien fins a 80 gats d’una raça inusual de sis dits a la casa. Quan van voler fer-hi un museu, van intentar expulsar els animals, però com que els gats d’aleshores ja es consideraven propietaris de ple dret, era problemàtic fer-ho. Després de vanos intents per desallotjar el swara felí al carrer, es va decidir deixar-lo.
Durant molt de temps, el personal del museu va tenir problemes amb les autoritats locals. La llei de Florida exigeix que es mantingui un màxim de quatre gats a les llars. Fa només uns anys, les autoritats van reconèixer els gats de Hemingway com un tresor històric i nacional.
Quin és el perill dels dits múltiples en els gats?
La polidactilia en els gats és una anomalia i s’anomena polidactilia: és una anomalia de naturalesa genètica. Es pot manifestar en qualsevol animal, però, aquesta patologia està especialment estesa entre els gats.
La polidactilia no perjudica les capacitats musculoesquelètiques dels gats, fins i tot, al contrari, només hi ha un benefici d’un o dos dits addicionals. Fan que els gats siguin més àgils i tenaços.
Qualsevol raça hi és susceptible, però es manifesta especialment sovint a Maine Coons. La polidactilia és més freqüent en gats que viuen a l'oest d'Anglaterra, Gal·les, Canadà i Nova Anglaterra (una regió al nord-est dels Estats Units). És en aquest darrer lloc on es troba el museu de l’escriptor. Pel que sembla, els "gats de Hemingway" no perden el temps.
