No hi ha una resposta final a la pregunta de quantes espècies animals existeixen al món. Malgrat que la ciència de la biologia actual es troba en una fase elevada de desenvolupament i que ja s’han descrit més d’1,7 milions d’espècies d’organismes, això està lluny del límit; els científics suggereixen que el nombre exacte s’acosta a la xifra de 8, 7 milions, i si tenim en compte les espècies extingides, obtindreu uns 500 milions.
Què és una vista?
Una espècie biològica és la principal unitat estructural de la classificació dels organismes vius de la Terra. Descriu un grup d'individus amb característiques morfològiques, fisiològiques, bioquímiques, conductuals i altres. Els organismes de la mateixa espècie són capaços d’entrecreuar-se entre ells, donant descendència capaç de procrear - això és impossible entre diferents espècies. Sota la influència de factors evolutius, en condicions ambientals canviants, les espècies es poden separar.
Els conceptes bàsics de la taxonomia d’espècies dels organismes vius van ser proposats pel científic suec Karl Linnaeus a mitjan segle XVIII. Des de llavors, s'han trobat i estudiat més d'un milió d'espècies diferents.
Animals
Els animals són un grup d’organismes que formen el regne biològic. Són eucariotes, és a dir, les seves cèl·lules estan compostes per nuclis. Els animals es distingeixen per la nutrició heteròtrofa (alliberament d’energia dels compostos orgànics), la capacitat de moure’s activament. En el llenguatge col·loquial, els animals sovint s’anomenen vertebrats terrestres, però, des del punt de vista de la ciència, es tracta d’una col·lecció de moltes classes: peixos, insectes, ocells, estrelles de mar, cucs, aràcnids i altres.
Nombre d'espècies animals
Es desconeix no només el nombre exacte, sinó fins i tot el nombre aproximat d’espècies d’organismes vius que viuen a la Terra. Alguns biòlegs parlen de petites llacunes en la sistemàtica dels éssers vius, que només es poden reposar amb uns quants centenars de milers d’espècies més, d’altres argumenten que milions d’espècies diferents que viuen als llocs més inaccessibles per als humans continuen sent desconegudes i descrites. La xifra més gran, citada pels investigadors, és de 8,7 milions.
Tot i que s’han descrit uns 1,7 milions d’espècies, la majoria són animals: plantes, bolets i altres regnes representen aproximadament cent mil espècies. Així, es van estudiar uns 5, 5 mil mamífers, 10, 1 mil ocells, 9, 4 mil rèptils, 6, 8 amfibis i 102 mil aràcnids. Els insectes continuen sent el grup més nombrós: n'hi ha aproximadament un milió.
Se suposa que entre les espècies encara inexplorades, els insectes constitueixen la part més important, uns deu milions.
Tot i el desenvolupament de la biologia, encara és bastant difícil estudiar i trobar noves espècies. Tot i que no s’espera que els grans mamífers tinguin grans reclutes, els animals més petits són més difícils d’estudiar. Tot i que, fins ara, els científics troben anualment diverses desenes de noves espècies de mamífers. Els ocells també estan força estudiats: són fàcils de trobar i agradables de veure.
Hi ha situacions en què els biòlegs troben representants vius d’espècies que es consideraven mortes fa molt de temps. Per tant, la ciència encara no ha respost a la pregunta sobre el nombre exacte d’espècies animals.
