La popularitat de les rates decoratives com a mascotes augmenta constantment. I això no és d’estranyar, perquè les rates decoratives es distingeixen per intel·ligència i enginy, mostren una amabilitat excepcional amb els humans i no requereixen una cura complexa. L’únic inconvenient d’aquests meravellosos animals és la seva curta vida útil.
La vida útil de les rates
Les rates salvatges que viuen al carrer normalment no viuen més d’un any. Les rates manses, que viuen còmodament en un entorn domèstic, viuen de mitjana entre 1,5 i 2-2,5 anys. Entre les rates decoratives, també hi ha centenaris que han creuat la línia de tres anys. Molt poques vegades, les rates viuen 4 anys o més. La vida més llarga d’una rata mansa es registra al Llibre Guinness dels Rècords i té set anys. La vida útil de les rates està influenciada per dos factors: l’hàbitat i la genètica.
Hàbitat de les rates
Per augmentar les probabilitats que una rata visqui fins a una vellesa madura, hauríeu de crear les condicions més favorables per a això, que inclouen una alimentació equilibrada adequada, atenció mèdica oportuna i atenció competent.
La dieta de la rata ha de ser un 80% de cereals integrals secs (blat, blat de moro, sègol, mill, arròs, civada, blat sarraí, ordi) i un 20% de verdures i herbes fresques (cogombres, pastanagues, carbassa, julivert, anet). La gàbia sempre ha de tenir aigua dolça i alimentació mineral, una pedra especial per als rosegadors (sense sal). És útil per alimentar rates, especialment durant el període de creixement actiu, amb carn magra bullida (pollastre, gall d’indi, conill, vísceres) i ous durs. A més, es pot donar a les rates petites quantitats de fruits secs (cacauets, anacards, ametlles dolces, avellanes) i fruites (pomes, plàtans, raïm, dàtils). Els criadors de rates van notar que l’addició de cereals germinats a la dieta té un efecte positiu sobre la salut i l’esperança de vida de les rates.
Un veterinari que tracta rates ornamentals s’anomena ratòleg. A moltes grans ciutats hi ha metges en algunes clíniques veterinàries. Proporcionen atenció especialitzada altament qualificada, si és necessari, poden realitzar una operació a una rata que li salvarà la vida. Malauradament, en petits assentaments no sol haver-hi ratòlegs. Tanmateix, abans d’introduir una rata per a mascotes, és recomanable trobar un veterinari que pugui donar almenys recomanacions generals per curar-la quan sigui necessari.
La cura competent d’una rata significa comprar una gàbia prou àmplia i disposar-la (cases, hamaques, escales) perquè sigui interessant que la rata hi sigui. A més, és important utilitzar farcits d’alta qualitat: blat de moro o paper. Els farcits de fusta no són adequats a causa dels olis essencials que contenen, que afecten negativament la salut de la rata: destrueixen les cèl·lules dels pulmons i de la tràquea i estressen el fetge.
Genètica
A més de les condicions de vida, l’herència influeix molt en la vida de les rates. És millor agafar una rata de criadors que no només reben descendència de pares sans, sinó que també proporcionen una cura competent als animals acabats de néixer. L’aparellament de rates decoratives als vivers sempre va segons el pla i no a l’atzar. Per obtenir descendència, es seleccionen adults sans que no mostren agressivitat i altres trets de caràcter indesitjables. Les femelles dels vivers, per regla general, no porten més de dues ventrades a la vida. No són desitjables els embarassos massa freqüents ja que drenen la rata. A més, les cries petites de rata amb mala salut neixen com a conseqüència d’embarassos múltiples o massa primerencs.
Les rates per a mascotes que es venen a les botigues d’animals de companyia sovint neixen com a resultat d’un aparellament no planificat. Normalment ningú controla la salut dels pares. Les rates d’ambdós sexes viuen juntes en gàbies estretes, cosa que és inacceptable. En condicions normals, les rates mascles i femelles s’allotgen a la mateixa gàbia només per aparellar-se. La resta del temps, les rates domèstiques haurien de viure en ramats del mateix sexe. A la majoria de botigues d’animals de companyia, aquestes condicions no es compleixen, les rates s’aparellen de manera incontrolada i massa sovint, cosa que, per descomptat, no té el millor efecte sobre la salut i la vitalitat de la descendència.
Els perills de la rata mansa
De vegades, les rates domèstiques no viuen el seu terme a causa de la negligència dels propietaris. Els motius més freqüents de la mort prematura de rates decoratives: contacte amb altres animals domèstics (gats, gossos), rosegar cables elèctrics i menjar plantes verinoses per a ells. Les següents plantes són mortals per a les rates: espurja, solanera, heura, llorer, rododendre, Kalanchoe, azalea, falguera, àloe, amaril·la, gerani, jacint, ciclamen, murta, dieffenbachia, clavell, vesc, tulipa, narcís, lliri de vall.
