L’ull humà no el pot veure. És tan petit que es necessita una lent d’augment de 10x per veure-la. Estem parlant de l’escarabat més petit de la terra, l’ala de plomes.
Els perwings són considerats els escarabats més petits de la Terra. Aquesta família té 65 gèneres i més de 400 subespècies, i la subespècie nord-americana, que inclou els insectes més petits de menys de 0,2 mm de longitud, encara no ha estat descrita per la ciència. L’ala de plomes va rebre el seu nom per les característiques estructurals de les ales, destinades més aviat al vol passiu, perquè tenen una estructura plomosa, similar als cilis d’un infusori. L’escarabat més petit estudiat pertany al gènere Nanosella, que viu a les espores del fong del bedoll. Aquest representant del perwing, malgrat la seva longitud d’uns 0,35 mm, té una complexa estructura d’ulls, antenes, un aparell bucal desenvolupat, ales i tot el que és característic dels escarabats més grans.
Habitat
Les plomes viuen tant en climes temperats com tropicals. Als Estats Units, s’han descobert 23 gèneres i 115 subespècies, tot i que molts d’ells encara no s’han estudiat i no se’ls ha nomenat. Les mosques plomes estan especialment esteses a Florida i són interessants des del punt de vista entomològic i evolutiu per la seva capacitat d’adaptació a les condicions de vida d’una mida tan petita. El seu hàbitat són fulles a terra, socs, fosses de compostatge, escletxes a l’escorça, fem, floridura, algues a la costa de l’oceà i altres materials orgànics sobre els quals es formen fongs, que alimenten larves i adults.
Recentment, durant les excavacions a Florida, es van trobar ales de ploma al niu d’un caimà prehistòric, un pou de compost natural que ha servit d’allotjament als escarabats durant els darrers milions d’anys.
Cicle vital
En condicions favorables, les plomes es multipliquen ràpidament; els entomòlegs solen trobar larves al mateix niu amb escarabats acabats de vessar i fins i tot amb adults, independentment de la temporada. La femella només és capaç de portar i pondre un ou a la vegada. En aquest cas, la longitud de l’ou és la meitat del cos de la femella. L'escarabat es converteix en un adult en un temps relativament curt: de 32 a 45 dies a una temperatura de 20 ° C, passant per tres etapes larvàries.
Els entomòlegs han descobert la sorprenent capacitat de les femelles d'algunes espècies d'ales de plomes per desenvolupar-se a partir d'un ou no fecundat. Aquest fenomen té un nom científic: partenogènesi telocítica.
Polimorfisme
El polimorfisme és característic de moltes espècies de perwing. Els individus de cada sexe es presenten en dos tipus: habituals amb pigmentació dels ulls, les ales i el cos ben desenvolupats i residual, quan els ulls, les ales i la pigmentació corporal estan subdesenvolupats o absents. L’espècie residual és la més estesa i es troba en un 90% o més casos.
