Els pandes són freqüents a les regions muntanyenques del centre de la Xina, on habiten boscos temperats de coníferes i caducifolis. Els xinesos anomenen aquests animals "ossos de gat". El nom comú d’un panda és un ós de bambú o tacat.
"Óssos de peluix
La paraula "panda" de la llengua xinesa es tradueix com "gat-ós". El panda es diu un ós bonic: l’aspecte encantador i bonic fa que aquest animal sembli un ós de peluix. Els pandes es diferencien del seu parent marró rus per la seva petita mida i la seva coloració de la capa en blanc i negre força exòtica. Aquests óssos arriben a una longitud d’1,5 metres i pesen uns 150 quilograms. Els zoòlegs distingeixen entre pandes petits i grans. Per cert, aquests darrers es van descobrir el 1927, quan els naturalistes van descobrir per primera vegada un ós blanc i negre gegant a la Xina. Curiosament, segons els zoòlegs, els pandes gegants són més anatòmicament similars als mapaches que als óssos.
La família importa
Els pandes neixen molt joves de fins a 15 centímetres de longitud. La seva mare té cura de la seva descendència fins que els seus fills aprenen a viatjar sols. Als 7-9 mesos, els cadells ja comencen a alimentar-se de bambú. El període de la descendència dura uns 18 mesos. Passat aquest temps, els joves óssos tacats abandonen la "casa dels pares" (cau), començant a viure independentment dels seus pares.
D’herbívor a carnívor: un pas
L’aparell digestiu d’aquests animals és molt similar al dels carnívors, no dels herbívors. Malgrat això, els pandes gairebé sempre es limiten al bambú en la seva dieta. Curiosament, el seu sistema digestiu generalment no pot digerir alguns dels components d’aquesta planta, cosa que fa que els óssos blancs i negres hagin de menjar moltes fulles de bambú per cobrir la ingesta diària.
Pandes en perill d’extinció
Malauradament, els óssos tacats són espècies en perill d’extinció i apareixen al Llibre vermell. Segons dades del 2004, només hi havia 1.600 d’aquests animals en estat salvatge en aquell moment. Actualment, prop de 300 individus es mantenen en vivers, santuaris de fauna i reserves. Segons la legislació xinesa, la caça furtiva de pandes gegants i el contraban de pell es castiga amb la presó perpètua i, en alguns casos, amb la pena de mort. El perill de l’extinció d’aquests animals rau en altres raons, per exemple, a causa de la desforestació de boscos on viuen els pandes.
Dades curioses sobre els pandes
Aquests óssos divertits mengen 12 hores al dia. A diferència dels seus congèneres que viuen en climes temperats, els pandes no hibernen en absolut. Segons la tradició xinesa, els cadells de panda nascuts als vivers no poden donar noms fins que compleixin 100 dies. A la Xina, aquests animals han rebut la condició de tresor nacional. No fa molt de temps, el panda figurava al Llibre Guinness dels Rècords, rebent el títol de l’animal més atractiu entre les espècies rares d’animals.
