Les foques del Baikal són animals únics, científicament parlant, endèmics. Aquesta espècie de foca d’aigua dolça només viu a la zona d’aigües del llac més profund i antic del planeta, a les aigües més pures del llac Baikal.
La rutina vital del segell és senzilla de genial: si no dorm sota l’aigua, tot i que hi ha prou oxigen als pulmons, no s’embolica a les pedres del litoral, vol dir que caça, navegant tranquil·lament per les seves possessions a la recerca de menjar. La delicadesa preferida del segell són els crustacis, els mol·luscs i el peix vivípar golomyanka. Sembla que estan creats els uns pels altres, perquè la golomyanka només es registra al llac Baikal. Però l’omul, que és tan popular entre els turistes, no és gaire atractiu per al segell; encara cal posar-lo al dia. Però si de sobte en el seu camí hi ha xarxes de pescar farcides d’aquest peix, l’astut no resistirà aquesta temptació i organitzarà una festa per a ell, deixant als pescadors amb el nas. De vegades, la cobdícia destrueix les dones entremaliades: elles mateixes s’enreden en xarxes i es converteixen en preses fàcils.
Un segell saludable té tots els signes d’obesitat, ja que el greix protegeix contra la hipotèrmia i els danys, facilita la permanència a la superfície de l’aigua i ajuda a sobreviure als temps de fam.
Tot i la seva impressionant mida (un segell adult pot pesar de 50 a 120 kg), amagat del perill, encara és capaç de demostrar una maniobrabilitat increïble i desenvolupar velocitats considerables, fins a 25 km / h. Els caçadors furtius representen una greu amenaça per a aquests animals que, en la recerca d’un pelatge platejat, no dubten a incomplir la llei.
Les foques del Baikal són més vulnerables a finals d’hivern - principis de primavera, quan s’espera reposició a la seva família. Cada any, en aquesta època, a la superfície nevada del llac, les femelles, les mares cuidadores, preparen un forat de gel tancat per a futurs descendents amb una sortida a l'interior, a través de la qual el refugi es comunica amb l'aigua. Les foques sempre fan aquests forats a l’hivern, trencant el gel amb les urpes, per pujar a la superfície cada mitja hora i reposar el subministrament d’oxigen.
En aquest senzill refugi, un cadell, així es diu un nadó, és càlid i segur: les aus rapinyaires, capaces de picotejar en un espai obert, no hi arribaran, la llet materna permetrà que el cadell es faci més fort i abasteixi's de greix i les parets del cau mantindran una temperatura confortable a l'interior. Gairebé tot el temps està sota la supervisió d'una mare soltera, que només absenta per caçar. El pare no participa en la vida de la família, fent el paper del "toro inseminador".
La primavera arriba a si mateixa i pot comportar perill. El refugi de gel comença a col·lapsar sota els rajos del sol, i el kumutkan, que a Evenki es tradueix com a "foca de nadó", primer es cola a la llum, trobant-se davant un món que no li és familiar. En aquest cas, la natura només ha proporcionat un mitjà de protecció: el color blanc com la neu del pelatge per camuflar-se a la neu. Però, això us estalviarà de caçadors furtius impulsats per la cobdícia de lucre? Mirant als ulls d’aquestes criatures petites, commovedores i indefenses, és difícil imaginar que hi hagi mans que puguin portar les porres al cap. Aquesta arma s’utilitza amb més freqüència per sacrificar foques: qualsevol altra pot danyar la pell valuosa.
Des de l’antiguitat, els residents locals mengen carn de foca. Es va apreciar especialment la carn tendra de khubunk, cadells d’un mes, que sabia a carn de pollastre. Li falta un gust de peix, perquè tot el seu menú consta de llet materna. Les foques de pell són més grans, els adolescents que van sobreviure a la primera muda mentre estaven encara al cau o ja estaven a les gelades durant la deriva del gel, van anar a la fabricació de roba, botes altes de pell i guants. A mesura que creixen, les foques joves, que dominen l’element aigua, van passar a una dieta de peix. La seva carn va adquirir una característica olor a peix i va deixar de ser apreciada. Els adults només eren atrets pel greix, que s’utilitzava per omplir llums i utilitzar-los amb finalitats medicinals.
Fins als anys 80 del segle passat, es permetia la caça industrial del segell Baikal. Aquest tema es va reflectir en la seva obra del poeta Yevgeny Yevtushenko, després d'haver escrit la penetrant "Ballada dels segells". Ara la pesca del segell Baikal està oficialment prohibida: el mamífer és capturat a les pàgines del Llibre Roig com una espècie en perill d’extinció.
El 15 de març, tot el món celebra el Dia de la protecció de les foques i el 25 de maig, se celebra una festa similar, el Dia de la protecció del segell, a la regió d’Irkutsk i Buriatia. Per educar i cridar l’atenció sobre els problemes ambientals relacionats amb les foques, organitzen demostracions, exposicions de fotos, accions i flash mobs.
Potser aquestes mesures ajudaran a preservar aquest habitant únic del llac, un dels enllaços més importants de l’ecosistema del Baikal.
