Els tigres blaus o maltès s’informen més sovint de la província de Fujian, al sud-est de la Xina. Segons testimonis presencials, aquests representants de la família dels gats tenen la pell blavosa amb ratlles gris fosc. L'adjectiu "maltès" s'utilitza habitualment per referir-se als gats domèstics amb un to blavós al pelatge. L'existència de tigres d'aquest color no s'ha demostrat amb certesa.
Avistaments de tigres maltesos
El 1910, el missioner i caçador nord-americà Harry Caldwell va afirmar haver vist un tigre blau. Va descriure el color de la bèstia com a gris blavós, convertint-se en blau fosc a la part inferior del cos, amb ratlles fosques com la d’un tigre taronja normal.
Caldwell va escriure: “Vaig mirar l’objecte, que em semblava un home okupat amb vestits tradicionals de color blau clar, i vaig tornar la meva atenció cap a la cabra que tenia en compte. El meu company em va arrencar del colze dient: "Un tigre és definitivament un tigre". Vaig tornar a mirar, ara és accentuat. Vaig veure un enorme cap de tigre, més alt del que pensava que era roba humana. Va resultar ser el pit i la panxa de la bèstia ".
El somni de Caldwell era disparar a la bèstia i aconseguir-ne la pell. Els locals van confirmar l'existència de "diables blaus", com anomenaven aquests animals. Caldwell, juntament amb el seu fill John i diversos altres caçadors, van intentar sense èxit trobar el tigre blau.
En alguns casos, van trobar pèl blavós a les pistes de muntanya. No obstant això, no va ser possible conèixer un tigre maltès viu. Aquesta cacera és descrita en detall pel company de Caldwell, un empleat del Museu Americà d’Història Natural, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, al seu llibre "El món del tigre", va confirmar que a la Xina els tigres maltesos eren anomenats efectivament "dimonis blaus" perquè sovint atacaven persones. Recentment, han arribat informes esporàdics de tigres blaus d’una zona muntanyosa a la frontera entre Corea del Nord i Corea del Sud. Però com que Corea del Nord no acull persones alienes al seu territori, aquests missatges no es poden verificar.
Possibilitat teòrica d’existència
Els informes de testimonis presencials no són una prova sòlida de l’existència del tigre blau. No hi ha molta evidència material. Fins ara no s’havia pogut aconseguir la pell d’aquest animal, ni tan sols fotografiar-lo.
Donar suport a la teoria de l’existència del tigre maltès és el fet que, entre altres felins, els tons blaus no són inusuals. Aquestes races de gats domèstics com el blau rus, el pèl curt britànic i el blau britànic estan força esteses. També se sap de manera fiable sobre l'existència de linxs blaus.
El zoòleg britànic Karl Shuker suggereix que els tigres blaus posseeixen dos parells d’al·lels recessius: no agouti i un gen de degeneració, que es combinen per donar un color gris blavós. És cert que, en aquest cas, el tigre no tindria franges fosques.
Es diu que els tigres maltesos pertanyen a la subespècie de tigres del sud de la Xina. Aquesta subespècie es troba avui en perill d’extinció total, a causa de l’ús de drogues que provenen d’aquestes en la medicina tradicional xinesa. Per tant, és possible que els tigres dels rars al·lels blaus estiguin extingits ara.
