Avui dia es considera que els gats són una part integral de la vida domèstica. Però no sempre va ser així! On i quan va viure el primer gat salvatge que es va fer domèstic? La resposta a aquesta pregunta encara causa molta controvèrsia entre els científics.
Una de les preguntes principals és per què es va produir la domesticació dels gats. La gent antiga necessitava animals per a llet, llana, carn, però res d’això no es pot obtenir d’un gat. És cert que és una enemiga natural dels rosegadors, que no pot deixar de complaure als agricultors, però els recents descobriments arqueològics demostren que la domesticació dels gats és més antiga que l’agricultura. Probablement, els mateixos gats van començar a instal·lar-se al costat d’un habitatge humà, on hi havia moltes restes, cosa que significa que hi havia molts ratolins i rates. Això va permetre a la gent antiga observar els gats i apreciar els seus mèrits.
Tot i això, a la història hi havia una altra manera d’utilitzar els gats a la llar. A l’antic Egipte, que tradicionalment es considerava la pàtria històrica dels gats domèstics, s’utilitzaven per caçar ocells a les canyes, ja que ara s’utilitzen gossos de caça. Potser la "professió" més antiga del gat domèstic va ser precisament això.
D’on provenen els gats domèstics?
Durant molt de temps, es va creure que els gats domèstics moderns descendien d’una població petita que existia a l’Antic Egipte, però no hi va haver proves, perquè els gats salvatges són igualment difícils de distingir entre ells i dels seus homòlegs de color tigre. La resposta final només la podria donar la genètica.
I a principis del segle XXI, els científics anglesos K. Driscoll i S. O'Brien van dur a terme un estudi genètic que ens va fer aprofundir en l’origen de les mascotes modernes.
Es van prendre unes 1000 mostres genètiques de gats salvatges i domèstics que vivien a Kazakhstan, Mongòlia, Azerbaidjan, Orient Mitjà i Sud-àfrica. Durant l'anàlisi, es van identificar cinc grups genètics: el gat de muntanya xinès, el gat salvatge sud-africà, l'estep asiàtic i el gat forestal europeu i el cinquè grup. Juntament amb el gat d’estepa de l’Orient Mitjà, va incloure tots els representants nacionals d’aquesta família que van participar en l’estudi. Per tant, aquí és on buscar la pàtria històrica dels gats domèstics, a l’Orient Mitjà.
Quan es van domesticar els gats?
El gat domèstic més antic conegut pels científics va viure a l'illa de Xipre fa 9,50 milers d'anys. Es tractava d’un gatet de nou mesos enterrat al costat d’una tomba humana; pel que sembla, el seu propietari hi descansava. Per què l’home i el gat van ser enterrats junts? Això podria manifestar culte religiós, el gat es podria considerar la mateixa propietat que les petxines marines i les eines de pedra, que també es troben en aquesta tomba, o potser la persona simplement estimava molt el seu gat i els familiars van decidir que se sentiria malament sense ella. a l'altre món, ara és impossible establir el món. Però una cosa és clara: a Xipre no hi ha gats salvatges, aquest animal només hi podria arribar juntament amb una persona. Potser van ser portats a Xipre des de la costa llevantina.
Això ens permet concloure que, fa 9, 5 mil anys, els gats ja eren domesticats i fa molt de temps, ja que no només es veien com a animals útils, sinó també com a objecte d’adoració i fins i tot de reverència. Aquesta actitud podria haver sorgit d'una llarga tradició de guardar gats.
Per tant, és probable que els primers gats domats per l'home visquessin a l'Orient Mitjà fa uns 10 mil anys.
