Molt sovint, la salamandra s’associa al foc. En molts mites, es menciona aquest llegendari amfibi de cua. En la mitologia grega, es creia que la salamandra, passant pel foc, l’apaga i, al mateix temps, no es crema. Els cristians creien que la salamandra era un missatger de l'infern. Salamandra, traduït del persa, significa "foc a l'interior".
Habitat
Les salamandres viuen a Amèrica del Nord, a l’oest d’Ucraïna i a Àsia Menor. L’amfibi prefereix boscos mixtos i caducifolis humits, turons ondulats, prats i clarianes. Una condició important per viure la salamandra és la humitat. En hores caloroses, els individus viuen sota pedres i arbres caiguts. El clima sec perjudica el cos de les salamandres i pot causar la mort. Un lloc preferit pels amfibis són els llocs foscos i humits. La caça d'individus té lloc a la nit o al capvespre. Les salamandres s’alimenten principalment de cucs de terra que s’extreuen del terra. A més, els amfibis poden caçar insectes grans com ara les aranyes i les papallones. L’amfibi captura preses llançant cap endavant amb tot el cos. La salamandra s’empassa les seves preses senceres.
Verí de salamandra
Totes les salamandres estan dotades d’una substància verinosa especial. Els químics el van anomenar salamandrina. El verí és produït per les glàndules paròtides de les paràtides. És força viscós, amb una olor que recorda a l’all o a l’ametlla. Aquest verí és molt tòxic. Durant la caça, la salamandra no utilitza verí. És necessari que els amfibis només tinguin protecció. Quan hi ha risc per a la vida, la salamandra és capaç de ruixar verí a una distància superior a un metre. Una substància tòxica que entra al cos de l’enemic provoca insuficiència respiratòria greu, paràlisi parcial, arítmia i convulsions. Per a un animal, el verí és necessari no només per protegir-se dels depredadors, sinó també per a la desinfecció, ja que té efectes antifúngics i antibacterians. El verí de la salamandra pertany a un grup de neurotoxines.
Als contraforts dels Carpats, es troba un dels representants més verinosos de les salamandres: el tritó negre alpí. Les seves dimensions són bastant reduïdes (uns 10 cm) i es mou lentament. Les glàndules de l’animal segreguen un secret que causa cremades greus quan entra en contacte amb les mucoses dels ulls o de la boca.
La salamandra tacada es considera un amfibi condicionalment verinós, ja que no té la capacitat d’introduir verí a la sang. El verí no pot actuar a través de la pell. Per tant, si no es pren l’animal a la mà, no pot causar danys significatius. El verí, que colpeja les membranes mucoses d’una persona, provoca una sensació de cremor.
Les salamandres viuen uns 25 anys. La salamandra de foc té un color negre i groc brillant. La mida del cos pot arribar als 30 centímetres amb la cua. Una coloració tan brillant serveix d’avís als enemics.
