La superfície d'un estany, riu, bassal i qualsevol altra massa d'aigua es pot anomenar amb seguretat un nínxol ecològic únic. El fet és que a la superfície d’aquests embassaments es concentren dos ambients completament diferents per als organismes vius: l’aigua i l’aire.
Una mica de física
Abans de revelar el secret dels passadors d’aigua, cal recordar algunes de les bases de les propietats físiques de l’aigua. Com ja sabeu, els mitjans d’aire i aigua estan separats per una pel·lícula especial de tensió superficial. Al límit de dues fases, les forces d’atracció sorgides entre les molècules d’aigua no estan equilibrades, és a dir, la suma de les forces que actuen cap avall resulta ser moltes vegades major que la suma de les forces que actuen cap amunt. A causa d'això, la densitat d'aigua a la superfície de l'embassament és lleugerament superior a la de la capa d'aigua principal.
Però això no és tot! Les molècules, tendint cap avall, condueixen a l’aparició d’una mena de membrana elàstica capaç de suportar objectes amb una densitat superior a aquesta a la superfície de l’aigua. Tot i això, hi ha una condició: aquests objectes han d’estar secs. Si s’humitegen, atrauran les molècules d’aigua de manera independent cap a elles, cosa que alterarà l’estructura de la pel·lícula superficial.
És curiós que aquestes sorprenents propietats físiques de la pel·lícula d’aigua siguin utilitzades pels seus propis propòsits per diversos organismes vius. Val la pena passar de la física a la zoologia. Com ja sabeu, la vida a la frontera de dos hàbitats té un avantatge molt notable. Els habitants més famosos de les superfícies dels embassaments són, per descomptat, els camins d’aigua.
Qui són els passejants aquàtics?
Es tracta d’insectes petits de l’ordre dels hemípters. En poques paraules, es tracta de xinxes. Igual que els seus parents, els filtres d’aigua estan equipats amb un aparell bucal perforant-xuclador (probòscide), que permet injectar substàncies especials al cos de les seves preses que paralitzen i descomponen els seus teixits. Això és necessari per aspirar el "brou" ja fet de la víctima.
Els passejants aquàtics són criatures depredadores. El seu aliment principal són els insectes que han caigut accidentalment a la superfície de l’aigua. Si el futur dinar té una mida prou gran, diversos passejadors aquàtics en poden gaudir alhora. Tot i això, aquestes criatures prefereixen caçar i alimentar-se soles.
Com es queda un passeig d’aigua a l’aigua?
Aquesta simple habilitat dels lliscants d’aigua s’explica per les propietats físiques de l’aigua descrites anteriorment. La culpa és l’anomenada força de tensió superficial. Si tornem a explicar breument l’essència d’aquest “truc”, obtenim el següent: a la capa límit entre l’aire i la columna d’aigua hi ha molècules d’aigua sobre les quals des de baix (des de les profunditats) actua una força diverses vegades més gran que des de dalt. A causa d’això, es forma una mena de membrana més prima a la superfície de l’aigua. És ella qui sosté el passeig d’aigua, que condueix feliçment la seva vida.
