Els crancs ermitans es classifiquen com a crustacis decàpodes. La mida mitjana d’un individu és de 9-10 cm, els representants més grans arriben als 17 cm de longitud. Es coneixen més de 450 espècies d’aquest tipus de cranc de riu.
Característiques externes
El cos dels crancs ermitans és predominantment tou, ja que no tenen una closca forta, de manera que la majoria d’espècies protegeixen l’abdomen amb closques buides de mol·luscs. Cacen amb ells i també s’hi amaguen en cas de perill. Tres parells de membres, incloses les urpes, solen sobresortir de la closca. Els escamarlans cacen amb l’urpa esquerra i el dret protegeix l’entrada a la closca. En el procés d’evolució, els ermitans han escurçat molt el parell posterior de potes. És amb ells que ara mantenen la closca mentre es mouen.
Habitat
Els crancs ermitans es troben a les aigües del mar Bàltic, nord, mediterrani, davant de les illes del Carib, a les costes d’Europa. Com a regla general, trien aigües poc profundes i només algunes espècies prefereixen una profunditat de 70-80 metres.
Menjar
Els crancs ermitans són depredadors. Mengen mol·luscs, cucs i altres crustacis. A més, són carronyers. En menjar-se les restes d’animals en descomposició prop de la costa, els escamarlans contribueixen així al manteniment de la neteja del seu hàbitat.
Petxina de crancs ermità
Com a refugi, els crancs ermitans trien petxines d’unes 25 espècies de mol·luscs. Sense ells, són molt vulnerables i es converteixen fàcilment en presa dels depredadors. El principal criteri de selecció és la relació entre el volum intern i el pes de la closca.
Com que el cranc ermità creix constantment, cerca regularment una nova closca. Normalment, immediatament després de la muda, comença a buscar una casa més àmplia. Si hi ha moltes petxines on viu, el procés de substitució es fa ràpidament i sense problemes. Però si no hi ha petxines, el cranc ermità mira de prop altres escamarlans del mateix tipus. Si troba algú que la pica no té mida, doncs, amb aixetes especials, ofereix al seu germà un canvi. En cas d’acord, el veí s’arrossega fora de la pica. Tot i això, si alguna cosa no li convé, el cranc ermità bloqueja l’entrada amb una urpa. Molt sovint es produeixen batalles reals entre crancs de riu per obtenir un espai acollidor.
Simbiosi de crancs ermitans i anemones
Molt sovint, els crancs ermitans s’instal·len a la closca d’anemones, que els protegeixen dels enemics. Les anemones, al seu torn, es mouen molt ràpidament amb elles a la recerca de preses. Les anemones tenen tentacles verinosos amb els quals paralitzen la víctima. Alguns escamarlans prefereixen instal·lar anemones directament a les urpes, amb les quals bloquegen l’entrada a la closca en cas de perill. Si cal canviar la closca, el cranc ermità transfereix suaument al seu veí a la seva nova llar amb una urpa. Molt sovint, els crancs ermitans, que no han trobat cap petxina per ells mateixos, col·loquen anemones directament al cos.
