Les pirañas són peixos voraços i perillosos. Hi ha molts mites i llegendes aterridors sobre aquests peixos. Es creu que fins i tot els cocodrils tenen por d’aquests petits depredadors.
On viuen les piranyes?
Les pirañas habiten els rius d’Amèrica del Sud. El seu hàbitat s’estén per desenes de milions de quilòmetres quadrats, des de les fronteres orientals de la serralada dels Andes fins a la mateixa costa de l’Atlàntic. Les pirañas habiten les aigües del Paraguai, Uruguai i Argentina. Hi ha més de vint tipus de piranyes. Algunes espècies creixen fins a mig metre de longitud, mentre que d’altres romanen molt petites d’uns pocs centímetres.
Contràriament al que es creu, la majoria de les espècies de pirañas són inofensives. Només quatre espècies d'aquests peixos són agressius i poden ser perillosos per als humans. Hi ha moltes evidències d’atacs de piraña contra humans, però cap d’aquests casos ha provocat conseqüències mortals.
La paraula "piranya" en l'idioma d'una de les tribus sud-americanes dels indis significa "dent de peix". Aquest nom és una gran característica d'un peix les dents del qual estan exposades a causa de l'estructura especial de la mandíbula inferior. Els músculs que controlen els moviments de la mandíbula són molt forts. De fet, les piranyes no esquinquen les seves preses, sinó que tallen petits trossos de carn. Les dents de la piraña són extremadament afilades. Es creu que poden danyar fins i tot el metall.
Les pirañas són caníbals. Poden llançar-se fàcilment sobre els seus familiars ferits.
Mites comuns sobre les piranyes
Contràriament a l’estereotip imposat, les piranyes adultes no formen bancs grans. A l'aquari de Nova York, on es criaven pirañas, aquests peixos es mantenien a una distància considerable els uns dels altres. No obstant això, durant l'alimentació, van llançar-se sobre les preses en un grup dens. Després d’acabar d’alimentar-se, van recuperar la distància habitual. A més, quan la densitat de peixos superava un cert valor permès, les pirañas van començar a lluitar entre elles.
No se sap exactament com perceben les piranyes les seves preses. Potser es guien pels moviments que fan les seves víctimes. Els científics han suggerit que les piranyes poden respondre als canvis en els nivells d'aigua.
Les piranyes són força populars en aquaris. Tot i això, a la majoria de països està prohibit criar-los a casa. Molts propietaris de pirañas deixen en broma aquests peixos als embassaments naturals, com a resultat, sovint apareixen a la premsa notícies sobre pirañas capturades al Volga o al Vístula. Afortunadament, els hiverns durs impedeixen que aquests peixos s’adaptin als rius freds. Per tant, l’Amazònia continua sent el seu principal hàbitat.
