Cada continent té les seves pròpies característiques del món animal. Això és especialment cert per a sistemes ecològics tan tancats com Austràlia. L’estudi del món animal d’aquest país ha obert nous horitzons als zoòlegs. Van poder aprendre molt sobre la història del desenvolupament de la fauna a la Terra.
Una part important de les espècies que viuen a Austràlia són endèmiques, és a dir, en estat salvatge només es poden trobar en aquest continent. Això es deu a l'aïllament geogràfic d'Austràlia i al fet que els europeus van descobrir i explorar aquest continent relativament tard.
Més de tres-centes espècies de mamífers viuen a la terra ferma. Les famílies de marsupials ocupen un lloc important entre elles: cangurs, llops marsupials, ratolins, óssos, formiguers i fins i tot talps. En altres continents, aquest tipus d’animals pràcticament no han sobreviscut, suplantats per espècies més adaptades. També a Austràlia viuen els mamífers més antics: ovípars, per exemple, l’ornitorinc. La seva existència demostra les connexions evolutives dels animals amb els ocells i els rèptils i és un vincle entre espècies absents a la fauna d’Europa, Àsia i Amèrica.
El món dels ocells d’Austràlia també és divers. El seu territori i les illes veïnes pertanyents a Nova Zelanda estan habitades per kiwis, emús i diversos tipus de lloros.
Entre els rèptils de la regió, cal destacar els cocodrils. Són freqüents a les zones pantanoses i a les valls fluvials, però a la part central del país, on hi ha deserts, són pràcticament absents.
La major part dels peixos australians són marins, hi ha poques espècies d’aigua dolça. Els taurons també viuen a les aigües costaneres.
La vida salvatge única d’Austràlia ha estat en perill més d’una vegada. Per tant, es van introduir restriccions estrictes a la importació de plantes i animals al continent. A més, s'està desenvolupant un sistema de parcs nacionals al país, on els animals poden viure en estat salvatge i sota la protecció de l'estat. El parc més famós és Uluru-Katayuta, a prop de la ciutat de Darwin. Hi ha accés obert per als turistes que poden observar la vida dels animals salvatges en el seu hàbitat natural.
